165 Ningxia è ricca di monumenti storici. Alla fine della Dinastia Tang (618-907), un capo tribù aiutò a contrastare una grande rivolta contadina contro l’imperatore. Questi lo nominò sovrano di un territorio che comprendeva anche la regione attuale. Nel 1037, crollata la dinastia Tang, ne fondò una propria, la
Xi Xia, cioè Xia dell’Ovest. I Mongoli la distrussero nel 1227, dopo vent’anni di dure battaglie e assedi. Ci morì pure Gengis Khan. Un comodo percorso per arrivare dall’Europa alla capitale dell’Impero Mongolo, quindi, passava da queste parti. È questo che padre e zio di Marco Polo seguirono per andare a
Karakorum, e, successivamente, insieme con Marco, per recarsi a Dadu (Capitale del Gran Khan), la Pechino di Kubilay Khan. Anche Odorico da Pordenone, altro missionario che raggiunse questi luoghi nel Medioevo, la percorse a ritroso. Matteo Ricci, invece, andò a Pechino da Sud.