De impact van COVID-19

Op specifieke onderzoeksterreinen en onderwijsdomeinen werken we in vier universiteitsbrede partnerschappen samen met geselecteerde International Strategic Partners (ISP’s). Dit zijn de Westfälische Wilhelms-Universität (WWU) in Duitsland, University of Sao Paolo (USP) in Brazilië, de University of Waterloo (UW) in Canada en de University of Science and Technology (USTC) in China. Het delen en gezamenlijk creëren van kennis en expertise met deze partners heeft als doel toegang te bieden tot nieuw internationaal talent en netwerken. Daarnaast helpt het ons om onze internationale profilering en reputatie te verbeteren; iets waar we gezien onze positie in internationale rankings stappen in moeten blijven zetten. In 2020 hebben de geplande activiteiten geleden onder de impact van COVID-19. De samenwerking met de meeste ISP’s was daardoor vooral gericht op het consolideren van de partnerschap. Desondanks zijn er noemenswaardige resultaten behaald.

SAMENWERKING WWU MUNSTER

In 2020 zijn nieuwe stappen gezet om de samenwerking met WWU Münster te verstevigen. De kracht van deze samenwerking ligt in het complementaire profiel van beide universiteiten en in de geografische nabijheid. In september 2020 zijn twee nieuwe double degrees gestart: de MSc Business information systems & data science en de BSc International Business Administration – Learning Across Borders. Op het gebied van onderzoek ontving één van de onderzoeksprojecten (welke in 2018 een Strategic Collaboration Grant ontving) in 2020 financiering van ruim M€ 10 van de Duitse overheid voor het programma ‘Intelligent Matter’. Normaal gesproken gaat zo’n toekenning in zijn geheel naar een Duits instituut, maar de samenwerking tussen WWU en UT werd heel hoog gewaardeerd.

Daarnaast concentreren we ons op bepaalde landen om kansen voor onderzoek, onderwijs en werving beter te identificeren en realiseren. Naast Canada, China, Brazilië en Duitsland, zijn dat Australië, India, Indonesië en Mexico. Doordat COVID-19 een sterke impact heeft gehad op staf- en studentmobiliteit, zien we dat onze landencoördinatoren zich in 2020 vooral hebben toespitst op het netwerken. In Brazilië zijn verbindingen gelegd met TechMed op het gebied van onderzoek naar het coronavirus en met ITC op het gebied van remote sensing van sloppenwijken. Er zijn onderwijsovereenkomsten met een aantal Indiase universiteiten opgezet en in Indonesië is de samenwerking met beursaanbieder Lembaga Pengelola Dana Pendidikan (LPDP) vernieuwd. In Mexico is gekeken naar versterking van de wervingsactiviteiten. Ook zijn we bij nationale netwerken aangesloten om geïnformeerd te blijven over ontwikkeling in de politiek, het onderwijs en het onderzoek in deze landen om daar proactief op in te kunnen spelen.

In de media hebben partnerschappen, bijvoorbeeld die met China, onder de loep gelegen wanneer het gaat om export controle en kennisveiligheid. Zaken die hierbij spelen zijn het veilig samenwerken, uitwisselen en overdragen van wetenschappelijke kennis rondom dual use technologie die ingezet kan worden voor zowel civiele en militaire doeleinden. Daarnaast heeft het betrekking op het nemen van maatregelen om (digitale) spionage, en diefstal van gegevens en politieke beïnvloeding tegen te gaan. Om hier op een goede manier mee om te gaan hebben we zoals eerder aangegeven een Knowledge Safety Office opgezet.

De Brexit is uiteraard van invloed op onze samenwerking met partners in het Verenigd Koninkrijk. Doordat de Britten blijven deelnemen in het Europese onderzoeksprogramma Horizon 2020, kunnen Europese en Britse wetenschappers gezamenlijk onderzoek voor innovatieve ontwikkelingen voortzetten. Wel zien we verandering in de instroom van studenten vanuit dat land. Met het definitieve akkoord van december 2020 is een einde gekomen aan een periode van onzekerheid. Dat de Brexit nu een feit is, doet vermoeden dat de instroom van studenten niet alleen uit het Verenigd Koninkrijk maar ook uit andere landen zal stijgen vanwege het hoogwaardige, betaalbare, Engelstalige onderwijs dat wij bieden. De Brexit, en specifiek het terugtrekken van het VK uit Erasmus+, zal verder ook gevolgen hebben voor de uitwisselingsmogelijkheden van onze studenten naar het VK. Om als werkgever in het Verenigd Koninkrijk zichtbaar te zijn, draaien we een awareness campagne met een focus op onze openstaande wetenschappelijke posities.

In dit hoofdstuk hebben we al op verschillende plekken gezien hoe de pandemie invloed heeft op onze activiteiten. Als er één overkoepelende observatie is van de impact op onze werkzaamheden, dan is het dat onze mensen weerbaar zijn. Op en om de campus, in Nederland en de wereld: het gaat om ziekte en gezondheid, maar vooral om zoeken naar nieuwe manieren om de constante veranderingen het hoofd te bieden. Wie had gedacht dat we in één week al het onderwijs online konden hebben? Onderzoeksresultaten boeken op nieuwe manieren?

Samenwerken met collega’s over de hele wereld van achter een beeldscherm? Hoewel lang niet altijd optimaal laat het ook zien dat er vele alternatieve manieren zijn om te verbinden. Er zijn, ondanks COVID-19, bijzondere resultaten geboekt in al onze expertisegebieden.

Een andere overkoepelende observatie is dat we samen verder komen dan alleen. Regionaal hebben we veel aan de samenwerking met de Veiligheidsregio Twente (VRT) en met de gemeente Enschede. Landelijk is het contact met andere universiteiten, OCW, de VSNU en het Platform Integrale Veiligheid Hoger Onderwijs (IV-HO) waardevol. We hebben ons hier actief voor ingezet. Zo was onze vicevoorzitter lid van het Bestuurlijk Corona Crisis Team (B-CCT) van de VSNU en hebben we ook bijgedragen aan de adviserende gremia van de VSNU. Naast de genoemde voorbeelden hebben wij een bijdrage geleverd aan het Ambtelijk Overleg Onderzoek en Valorisatie (AOV) en het Platform Integrale Veiligheid HO en afstemming gezocht met de Adviseurs Integrale Veiligheid WO. We waarderen het proces van het maken van landelijke afspraken, opstellen van regelingen, routekaarten, service documenten en sectorprotocollen met OCW.