Diagnóstico molecular: una herramienta novedosa en el diagnóstico de las alergias

MEDICINA AL DíA

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Por Sara Díaz Angulo, alergóloga del CMA

La alergia es una reacción anormal del sistema inmunológico, encargado de la defensa del organismo, contra sustancias externas con las que estamos en contacto a diario y que deberían tolerarse sin problema. Estas sustancias se denominan alérgenos y penetran en el cuerpo por el aparato digestivo (alimentos y medicamentos), por el aparato respiratorio (inhalantes como ácaros del polvo, pólenes, hongos de la humedad, epitelios de animales…), absorbidas por la piel (contactantes) o atravesándola (medicamentos y venenos de abeja y avispa). La alergia puede aparecer a cualquier edad de la vida y su prevalencia ha aumentado exponencialmente en los últimos años. La forma de alergia más frecuente se debe a que el organismo forma unos anticuerpos específcos llamados IgE frente a dichas sustancias, de manera que cuando el cuerpo entra en contacto con ellas estos anticuerpos las reconocen y se desencadena una reacción alérgica. Para realizar un diagnóstico adecuado de las enfermedades alérgicas debe recogerse en primer lugar una minuciosa historia clínica. Posteriormente se realizan pruebas cutáneas, en caso de ser necesarias, y una analítica específca para detectar IgE específcas frente a los distintos alérgenos (alimentarios, respiratorios o venenos). Además, en el Centro Médico de Asturias se dispone de una novedosa herramienta que permite detectar las moléculas alergénicas responsables de las reacciones alérgicas y de esta forma realizar un manejo personalizado de cada paciente: el diagnóstico por componentes o diagnóstico molecular. En pacientes alérgicos a determinados alimentos Los pacientes alérgicos a un determinado alimento lo son porque su sistema inmunológico reconoce una o varias de las proteínas que conforman ese alimento como si fuesen extrañas. El diagnóstico molecular reconoce esas partes y nos proporciona información de las proteínas exactas a las que la persona está sensibilizada. Las proteínas de los alimentos pueden modifcarse antes de ser ingeridas por acción del calor, la digestión, etcétera. Existen proteínas termolábiles, es decir, que su capacidad de desencadenar una reacción alérgica desaparece al cocinar el alimento, de forma que causa una reacción alérgica solamente si se ingiere o se tiene contacto con el mismo crudo, y proteínas termoestables cuya confguración no desaparece al cocinar el alimento y, por tanto, causan reacción alérgica tanto si el alimento está cocinado como si no lo está. Asimismo, hay proteínas más resistentes que otras a la digestión, por lo que suelen causar reacciones alérgicas más severas. El diagnóstico por componentes nos permite conocer la reactividad cruzada con otros alimentos, es decir, si hay riesgo de tener alergia a otros alimentos con proteínas similares. Además, podemos medir el grado de sensibilización y dar un pronóstico de la alergia, ya que los alérgenos moleculares pueden ser considerados de bajo o de alto riego de causar una reacción anafláctica. En pacientes con alergias respiratorias En relación con la alergia respiratoria el diagnóstico molecular nos permite saber a qué proteínas de los inhalantes está sensibilizado el paciente y si es candidato o no a recibir tratamiento con inmunoterapia (vacuna específca), con el objetivo de inducir la tolerancia necesaria para controlar la respuesta alérgica disminuyendo la intensidad y la frecuencia de los síntomas, reduciendo, por tanto, la medicación

precisada para controlar los síntomas. Por ejemplo, un paciente alérgico a las proteínas del cuerpo y aparato digestivo de los ácaros será candidato a vacuna, pero si es alérgico solamente a las proteínas de las heces de los ácaros no. En cuanto al diagnóstico por componentes del veneno de himenópteros (abeja, avispa…), podemos precisar el diagnóstico del veneno al que el paciente

es alérgico cuando se presenta la duda diagnóstica, ya que hay proteínas específcas de cada uno de ellos y otras similares entre sí. Este hecho es de vital importancia cuando el paciente ha presentado una reacción alérgica grave (anaflaxia) y precisa inmunoterapia específca que puede salvar su vida. El Laboratorio de Microbiología del Centro Médico dispone de Phadia 250, un avanzado dispositivo totalmente automatizado con un panel de alérgenos que detecta sensibilizaciones a seiscientos cincuenta alérgenos (proteínas completas) y a noventa componentes alergénicos (diagnóstico por componentes) a partir de una única muestra. Se trata de una herramienta novedosa para diagnosticar con efectividad los tipos de alergias de los que venimos hablando.

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