425
—
de l'Araguary; le second à l'embouchure de cette rivière; le troisième à l'embouchure du Sucuruju, tout près du cap de Nord ). Ils allèrent même plus loin. En 1794, une escadre de cinq petits bâtiments armés en guerre poussa jusqu'à l'Oyapoc du cap d'Orange et détruisit un établissement assez considérable qu'un habitant de Cayenne avait c r é é dans l'Ouassa. » L e chef de cette expédition portugaise, « le lieutenant Azevedo», adressa au commandant des forts de l'Oyapoc, qu'il qualifiait de «gardien des limites », une sommation par laquelle il l'invitait « à lui remettre les déserteurs et les esclaves qui avaient cherché asile sur notre territoire ». Mais comme il n'y avait là ni commandant, ni soldats, la popula tion civile de la localité répondit « que nos limites (du terri toire français) étaient à la baie de Vincent Pinzon et non à l'Oyapoc » et que la sommation serait transmise à Cayenne. L e s Portugais construisirent alors sur la rive droite de l'Oyapoc le « F o r t de Nossa S e n h o r a da Conceiçâo », sur lequel ils plantèrent le drapeau portugais ) ; leur comman dant aurait même prétendu, comme l'avait fait autrefois da Maya da Gama, que les possessions portugaises allaient jusqu'à la Montagne d'Argent, en invoquant « un traité ou un accord de date postérieure au traité d'Utrecht ) ». 1
2
3
Ce sont les dernières revendications de frontières qui, de part et d'autre, aient été formulées sur place avant l'ex piration du X V I I I siècle. e
1
) M. B . I, page 235, indique comme suit la position des trois forts portugais (de 1791) : « L e premier sur la rive gauche du F u r o Grande de l'Araguary, les deux autres sur la rive Nord du confluent de cette riviere et sur la rive Nord du Sucuruju. » 2
3
) M. F . I, page 209.
) D'après un renseignement donné par l'ingénieur Mentelle dans un mémoire de 1796, M. F . I, pp. 209 et suiv., Archives des Colonies, t. L X I V .