380
BIBLIOGRAPHIE COLONIALE
lectures. La Société et la Vie créoles sous l'Ancien Régime n'est pas une histoire narrative, mais c'est un tableau complet des conditions de la vie sociale et économique dans ces colonies, et le cadre dans lequel devront désormais se placer tous ceux qui seront tentés d'aborder ces questions. L'ouvrage de M. de Vaissière se présente à cheval pour ainsi dire sur les deux siècles, celui des origines et celui de la grande prospérité des Des, aux temps de Louis XV et de Louis XVI. Cette prospérité, comme toutes les prospérités, pourrait passer pour n'avoir pas d'histoire, si l'on n'entendait par là que celle des péripéties dramatiques, et de fait, celles qui se sont alors parfois déroulées aux Iles n'ont guère fait l'objet que de quelques articles de revues ; mais cette richesse n'en a pas moins été par elle-même un des grands événements de l'histoire : des publications assez nombreuses de lettres ou de journaux contemporains sont venues nous apporter l'écho de l'émerveillement qu'elle soulevait et le P. Camille de Rochemonteix nous a donné, dans son Père Antoine Lavalette, le dossier d'une affaire à laquelle elle avait donné lieu et dont les conséquences avaient largement dépassé le cadre colonial. La période révolutionnaire, par le caractère tragique de ses péripéties, a toujours beaucoup plus facilement retenu l'attention du public que celles où toute l'histoire est celle de la production et de la répartition de la richesse ; les mémoires et souvenirs de cette période, qui continuent à paraître périodiquement dans les revues et journaux, ou en librairie, sont assurés de toujours trouver des lecteurs ; mais il est des travaux qui pénètrent plus avant dans l'enchaînement des causes et des effets ; déjà, les Colonies pendant la Révolution de Deschamps avaient été en grande partie une histoire de la Révolution aux Antilles ; la question a été reprise, et au moins pour ce point essentiel, examinée à fond par M. Boissonnade, dans son Saint-Domingue à la veille de la Révolution Française et la question de la représentation coloniale aux Etats Généraux ; d'autres publications documentaires ont paru en Haïti, sur les missions du citoyen Raymond et du général Hédouville