L'UNIVERS, ou
HISTOIRE ET DESCRIPTION DE TOUS
LES
PEUPLES,
D E L E U R S R E L I G I O N S , M O E U R S , C O U T U M E S , ETC.
COLOMBIE E T GUYANES, PAR
M. C. FAMIN.
L ' E S P A G N E avait fondé de vastes empires sur le continent des deux Amériques, d'abord par la force des armes, plus tard par la puissance de la religion. Après trois siècles d'o béissance, les provinces américaines ont secoué le joug de la métropole. Celles dont nous avons à nous o c c u per étaient connues sous certaines dénominations dont quelques-unes rap pelaient les droits et les conquêtes de la mère-patrie : la Nouvelle-Grenade, le Venezuela ou province de Caracas , la Guyane espagnole, ont formé de nos jours la C O L O M B I E . Ce nom est un tribut de reconnaissance à la mé moire de l'immortel navigateur q u i , le premier, posa le pied sur cette par tie du continent américain. On ap préciera, d'ailleurs, l'embarras que nous devons éprouver en décrivant Une contrée où s'agitent encore, en Çe moment, les brandons de la guerre intestine, dont la division administra tive n'a rien de stable, et dont le nom lui-même est changé au moment où nous écrivons. La Colombie e s t , après l'empire brésilien, la plus vaste contrée de l'Amérique du sud. Elle a trois cents de nos lieues d'étendue en deçà de 1re
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(COLOMBIE.)
l'équateur et cent cinquante au-dela. Si les eaux de la mer venaient ja mais à se ruer sur le sol des deux Amériques, pour en balayer les par ties terreuses, on verrait à nu un squelette formé par un système unique de montagnes dont la crête s'étend de puis la partie la plus méridionale de la Patagonie, forme l'isthme de Panama et se perd dans les régions inconnues du pôle arctique. Cette c r ê t e , qui se déroule comme une longue chaîne de l'une à l'autre extrémité du nouveau m o n d e , c'est la Cordillère des Andes , dont les ramifications prennent diver ses dénominations. Ainsi, comme on le v o i t , nous n'admettons qu'un seul système pour le nouveau monde; et si nous adoptons les noms divers dont il a plu aux voyageurs et aux géogra phes de baptiser les points culminants de la Cordillère, c'est en nous réser vant, au besoin, le droit de ratta cher ces groupes à leur noyau com mun , que nous croyons pouvoir pla cer dans la Colombie, et précisément sous l'équateur, entre Quito et Cuença. Le pic du Chimborazo, dont la hau teur au-dessus du niveau de la m e r est d'environ 20,000 pieds, n'est pas le point le plus élevé des Andes (voy 1