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E t il courut aussitôt v e r s l ' a p p a r t e m e n t de son m a î tre. Quelques i n s t a n t s plus t a r d il r e v i n t avec u n e l e t t r e p o r t a n t le n o m de la comtesse et l'adresse de Monsieur Donati. — Merci ! b a l b u t i a l'infortunée c r é a t u r e . E t , p r e n a n t la l e t t r e , elle s ' e m p r e s s a de s'éloigner. L a terrible émotion à laquelle elle était en proie la suffoquait p r e s q u e ; son cœur p a l p i t a i t avec une violen ce i m p r e s i o n n a n t e . F e r d i n a n d était p a r t i ! P a r t i sans elle ! Son désespoir était t e l que la pensée du suicide se p r é s e n t a soudain à son esprit. M o u r i r ? N ' é t a i t - c e p a s ce qui lui r e s t a i t de m i e u x à faire ? Comment aurait-elle p u se p r é s e n t e r de n o u v e a u d e v a n t son p è r e % Comment s u p p o r t e r le poids d ' u n e telle h o n t e 1 E n p a s s a n t d e v a n t u n p e t i t café, elle s ' a r r ê t a et hé sita u n m o m e n t ; p u i s elle e n t r a d a n s l ' é t a b l i s s e m e n t p o u r se r e p o s e r et lire la l e t t r e de son m a r i . A p r è s avoir b u u n e t a s s e de t h é , elle p r i t la l e t t r e qu'elle a v a i t glissée d a n s son sac et, d ' u n e m a i n t r e m blante, elle déchira l'enveloppe. L ' i n s t a n t d ' a p r è s , ses y e u x voilés de l a r m e s lisaient les lignes s u i v a n t e s : lia pauvre
Clara,
Quand tu recevras cette lettre, je serai déjà loin. Je te jure que ma décision de vous quitter, toi et les enfants m'a beaucoup coûté. Mais j'étais convaincu de ce que je n'aurais fait que commettre une nouvelle infamie si j'avais accepté ton offre si généreuse de partir avec moi. L'avenir se présente sous un aspect trop sombre pour que je puisse assumer, ung aussi lourde responsabilité.