CINQUIÈME P É R I O D E .
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par un s é n a t u s - c o n s u l t e . Eu a t t e n d a n t , p l u s i e u r s décrets furent r e n d u s pour l'application de diverses lois aux colonies (Décr. des 27 janv. L852, 15 j a n v . , 19 m a r s , 27 avr. 1853 ; pour l'organisation de la justice à Mayotte, Nossi-Bé, S a i n t e Marie ( 3 0 janv. 1852 ) ; le r é g i m e commercial du Sénégal (8 févr. 1 8 5 2 ) ; l'immigration des travailleurs libres (13 févr., 27 mars 1852) ; le régime de la presse (20 févr., 30 avr. 1842); la répression des délits d ' a t t r o u p e m e n t s (5 m a r s 1 8 5 2 ) ; les livrets d'ouvriers (4 sept. 1 8 5 2 ) ; l'assistance j u d i c i a i r e à la Martinique, la G u a d e l o u p e , la Réunion (16 j a n v . 1 8 5 4 ) . 20. Le s é n a t u s - c o n s u l t e promis par la Constitution du 14 janvier 1852 fut rendu le 3 mai 1854. Il donna u n e constitution à la M a r t i n i q u e , à la G u a d e l o u p e , à la R é u n i o n . Les autres colonies, p a r m i lesquelles désormais se trouvait la Guyane, restaient soumises au simple régime de décrets r e n d u s par l ' E m p e r e u r . C'était maintenir la division signalée plus haut, des colonies en deux catégories, g r a n d e s et petites, division i n a u g u r é e en 1 8 3 3 . Toutefois ce sont des s é n a t u s - c o n sultes qui ont étendu à toutes les colonies les lois de la m é tropole s u r certaines m a t i è r e s (Exp. pour utilité p u b l i q u e , S.-C. 3 mai 1 8 5 6 ; transcription, 7 juill. 1 8 5 6 ; Code de j u s t i c e militaire, 4 j u i n 1 8 5 8 ; désaveu de p a t e r n i t é en cas de s é p a r a tion de corps, 7 m a r s 1883, e t c . ) . 2 1 . Cette distinction entre les g r a n d e s et les petites colonies s'explique par p l u s i e u r s considérations : la population principale des g r a n d e s colonies a u n e origine e u r o p é e n n e , tandis que chez les a u t r e s l'élément indigène tient une plus large p l a c e ; les unes sont p l u s anciennes et peuvent être c o n sidérées comme des colonies f a i t e s ; chez d ' a u t r e s , la colonisation est encore à faire, etc. Mais on comprend combien la distinction r i s q u e d'être a r b i t r a i r e , aussi la législation q u i la consacre a déjà reçu et recevra plus d'une dérogation. 22. Le caractère général de la législation du second E m pire consiste dans l'émancipation des colonies, et leur assimilation progressive à la m é t r o p o l e .