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LIVRE
II.
L'HISTOIRE.
tribut considérable et des territoires étendus autour de Pondichéry et de Karikal. P a r m i les lieutenants qui le secondent, nous devons mentionner le marquis de Bussy. Cette période marque l'apogée de notre domination dans l'Inde. En quelques a n n é e s , la France y a conquis un degré de puissance auquel ses rivaux n'arriveront qu'après q u a rante ans d'efforts et de victoires. Elle r è g n e , directement ou indirectement, de l'assentiment du grand Mogol (par le rég i m e , que Dupleix avait pressenti, des protectorats), sur un tiers de l'Inde. Nous occupions ainsi 200 lieues de côtes, et notre commerce pouvait compter sur un revenu net de 20 millions de francs. 6 1 . Que faut-il, à ce moment, reprocher à Dupleix? Fut-il enivré par son succès, par les titres de nabab et de rajah qu'il avait obtenus? Par le luxe de la cour dont il s'était entouré? M. P. Leroy-Beaulieu lui reproche son insatiable ambition, son désir effréné de fonder un vaste empire colonial quel qu'en fût le prix. C'est qu'en effet pour soutenir son faste de souverain oriental, et étendre à l'infini ses ressources, il s'engage dans de colossales spéculations, et y emploie les fonds de la compagnie. Aux actionnaires qui s'attendaient à d'énormes dividendes, il fait annoncer un déficit de deux millions et il leur demande de les combler par des versements nouveaux. Par suite des mécontentements et des intrigues de cour entretenues à Paris par l'or a n g l a i s , on lui expédie au lieu le renforts l'ordre d'entrer dans des voies pacifiques, et en 1754 on le rappelle brutalement alors que son lieutenant de Bussy parcourait l'Inde en vainqueur. Dupleix dut revenir, il se débattit pendant neuf ans contre les refus de la compagnie de lui rembourser 7,580,000 livres qu'il avait avancées, et à l'exemple de L a w , dont, sur un autre théâtre, le crédit et la puissance avaient presque égalé les s i e n s , il mourut dans la détresse en 1763. 6 2 . Le départ de Dupleix avait été funeste à la colonie.