L'INDE
FRANÇAISE.
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e) Le service de la compagnie était assimilé à celui du r o i , et devait rapporter à ceux q u i s'y distingueraient des h o n n e u r s et des titres héréditaires. Ces avantages considérables s'expliquent : il fallait soutenir le commerce national dans ses efforts naissants. Nous avons vu que les premiers efforts se p o r t è r e n t , chemin faisant, sur Madagascar, de là sur la côte de Malabar où on espérait se créer des ressources immédiates. Un premier comptoir fut fondé à S u r a t e par Caron, chef de la compagnie. Puis il enleva aux Hollandais la baie de Trinquemalé dans l'île de Ceylan; mais ceux-ci s'y r é i n t é g r è r e n t , c'était des efforts p e r d u s . Caron passa alors à la côte de Coromandel où il s ' e m p a r a , en 1672, de S a i n t - T h o m é , ancienne ville p o r t u g a i s e , dont H fut délogé en 1674. Après ces essais infructueux, la r u i n e de la compagnie était imminente. Elle fut conjurée par l'habileté d'un de ses agents François Martin, demeuré justement célèbre. 5 6 . Actif et e n t r e p r e n a n t , il rallia q u e l q u e s F r a n ç a i s , d é bris des expéditions de Ceylan et de Saint-Thomé et vint se fixer sur la même côte de Coromandel dont il obtint la cession du souverain de Beidjapour (1683). Celte petite colonie devint florissante, la situation de la compagnie se raffermit et François Martin fut nommé gouverneur de Pondichéry. Il obtint du grand Mogol des firmans l'autorisant, à faire le commerce dans les provinces du Bengale, de Bahar, et d'Orissa. La compagnie fonde de nouveaux comptoirs et acquiert Chandernagor sur la rive d'Hougly (1688), mais les Hollandais prennent ombrage de ces progrès r a p i d e s , ils s'emparent de Pondichéry qu'ils fortifient. Le traité de Riswick (1696), conclu sur le continent, les obligent à en faire la restitution à la compagnie et François Martin est de nouveau nommé gouverneur. Fondateur de la colonie, il y donna tous ses efforts et la conduisit à une grande p r o s p é r i t é , mais vinrent sur le continent des vicissitudes politiques. L a g u e r r e de la succession d'Espagne eut un retentissement fâcheux sur la compagnie