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L I V R E
II.
L ' H I S T O I R E .
une population n o m b r e u s e , et même approvisionner pour partie les Antilles. Gomme colonie agricole elle manqua donc son but. Gomme colonie de plantation elle resta médiocre, à défaut de travaux d'assainissement du sol que les colons négligeaient peu encouragés à les faire sur leurs propriétés dépourvues de garanties. 4 1 . C'est alors que le duc de Choiseul imagina une tentative de colonisation qui devait dépasser en importance toute les expéditions antérieures. Il rêvait d'un grand établissement militaire et agricole. On n ' e m b a r q u a pas moins de quinze mille colons embrigadés sous les noms divers de s e i g n e u r s , vassaux et m a n a n t s ; ils furent dirigés sur un point de la côte d'ailleurs bien choisi, K o u r o u , plage sablonneuse et boisée, l'une des plus salubres de la colonie ; mais où ne se trouvaient ni abris pour les recevoir, ni magasins pour les approvisionnements. Il fallut se réfugier en partie dans les b o i s , les vivres s'altéraient, les m a l a d i e s , les épidémies, et la disette survinrent, les violences suivirent. Le plus grand nombre des émigrants p é r i t , ceux des derniers convois échappèrent au désastre en se sauvant dans les îlots du Diable q u i , dès cette é p o q u e , reçurent et ont gardé le nom d'îles du Salut. Le surplus se retira dans l'intérieur. Vingt ou trente millions avaient été engloutis dans cette lugubre aventure qui jeta sur la colonie un sinistre renom. 4 2 . Cependant sous le règne de Louis XVI étaient instituées les assemblées coloniales par l'initiative de Turgot et de Necker. La Guyane reçut avec enthousiasme cette innovation heureuse. En môme temps le gouvernement envoyait M. de Malouet, commissaire général pour organiser le développement de la colonie. Il faut constater q u ' à côté de la Guyane française qui végétait misérablement, la Guyane hollandaise acquérait chaque jour plus d'importance. Malouet eut la pensée d'étudier les procédés économiques de cette dernière colonie pour les appliquer à la nôtre. Mais il eût fallu modifier