LES
ANTILLES
AVANT
LE
XIXE
SIÈCLE.
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des maladies qui e m p o r t è r e n t une partie de la p o p u l a t i o n , m a l g r é l'incapacité des a d m i n i s t r a t e u r s , S a i n t - D o m i n g u e a r r i v a , au xviii s i è c l e , à u n e prospérité qui lui fit décerner le titre de Reine des Antilles. Adam S m i t h a constaté ce succès de notre colonie de S a i n t - D o m i n g u e : « F o n d é e , dit-il, par des pirates et des flibustiers qui y d e m e u r è r e n t longtemps sans recourir à la protection de la F r a n c e et m ê m e sans reconn a î t r e son a u t o r i t é ; et q u a n d celte race de b a n d i t s eut assez pris le caractère de citoyens p o u r reconnaître l'autorité de la m è r e - p a t r i e , p e n d a n t l o n g t e m p s encore il fut nécessaire d'exercer cette autorité avec b e a u c o u p de prudence et de circonspection. D u r a n t cette p é r i o d e , la c u l t u r e et la p o p u l a tion de la colonie p r i r e n t u n accroissement relativement r a p i d e . Quoique l'oppression de la c o m p a g n i e exclusive à laquelle elle fut soumise avec toutes les a u t r e s colonies françaises ait r e t a r d é son a v a n c e m e n t , elle n ' a pu l'arrêter e n t i è r e m e n t . Délivrée de cette o p p r e s s i o n , elle r e p r i t aussitôt le cours de sa prospérité. De toutes les colonies à s u c r e des Indes occidentales, elle est a u j o u r d ' h u i la p l u s i m p o r t a n t e et on dit que son p r o d u i t vaut seul p l u s q u e celui de toutes les colonies anglaises à sucre prises e n s e m b l e . T o u t e s celles qui a p p a r t i e n n e n t à la F r a n c e s o n t , en g é n é r a l , d a n s un état de prospérité » (Adam S m i t h , liv. IV, c h a p . V I I , p . 105 et 106, édition en 2 vol. i n - 8 ° , 1788). e
2 5 . L'illustre économiste anglais a u r a i t p u , pour c o m p l é ter ce t a b l e a u , ajouter q u e le b a s prix de la c u l t u r e était u n des éléments de la prospérité qu'il s i g n a l e , et il était dû à la traite et à l'esclavage q u i r é g n a i e n t à S a i n t - D o m i n g u e avec une extrême r i g u e u r . En 1 7 9 1 , u n cri d ' i n d é p e n d a n c e et d'égalité y parvint de la métropole et eut u n i m m e n s e r e t e n t i s s e m e n t . Il y eut u n soulèvement terrible des n o i r s , m a i s s u r t o u t des m u l â t r e s libres auxquels on refusait des droits p o l i t i q u e s . Les incendies ravagèrent les p l a n t a t i o n s , les massacres d é c i m è r e n t les colons. Ceux qui é c h a p p è r e n t à ce b o u l e v e r s e m e n t y t r o u v è r e n t