C O L O N I E S
F R A N Ç A I S E S
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L ' A M É R I Q U E
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de retrait ou de rachat, soit envers l'héritier du seigneur, soit envers l'héritier de la famille, tous les plus gros domaines sont tenus en fiefs, ce qui gène nécessairement les aliénations... L a quantité et le bon marché des bonnes terres, comme on l'a o b s e r v é , sont les principales sources de la prospérité rapide des colonies nouvelles. Or, la réunion des terres en grandes propriétés détruit cette quantité et ce bon marché. » 8 . Il résulta de la constitution féodale de la propriété t e r ritoriale au Canada q u e la classe d e s paysans cultivateurs ne s'y constitua q u e très tard. La production agricole était donc très faible, et l'on fut obligé s o u v e n t , comme en d ' a u t r e s colonies f r a n ç a i s e s , ainsi q u e nous le v e r r o n s , de faire venir des vivres de France. Sans ce système privilégié d'attribution des t e r r e s , il est probable qu'aux xviie et xviii siècles on aurait pu recruter chez les paysans français un bon nombre de colons pour le Canada. 9 . Les compagnies ne songeaient pas d'ailleurs à développer l'agriculture, elles s'appliquaient à obtenir des profits immédiats par tous les moyens possibles. Elles n'importaient souvent q u e des produits européens de qualité inférieure qu'elles prétendaient faire payer très cher par les c o l o n s , et par les i n d i g è n e s , et elles achetaient à aussi bas prix q u e possible les produits q u e la colonie pouvait fournir. 1 0 . Adam Smith a j u s t e m e n t appliqué cette observation au Canada. « La colonie française du Canada, dit-il (en 1780), a été pendant la plus grande partie du dernier siècle, et une partie de celui-ci sous le régime d'une compagnie exclusive. Sous une administration aussi n u i s i b l e , les progrès furent nécessairement l e n t s , en comparaison de ceux des autres colonies; mais ils devinrent beaucoup plus rapides lorsque cette compagnie fut dissoute a p r è s la chute de ce qu'on appelle l'affaire du Mississipi. » 1 1 . L'absence de libertés provinciales et municipales a