C O L O N I E S DE P L A N T A T I O N .
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lument capitale qui n ' a pris n a i s s a n c e q u ' à u n e époque relativement récente. Le sucre colonial a été l o n g t e m p s seul connu en E u r o p e . Avant 1789 celui de n o s colonies dépassait l a r g e m e n t les b e soins de la F r a n c e . Elle n'en c o n s o m m a i t g u è r e q u e 22 m i l lions de kilogr., tandis q u e nos colonies en produisait p l u s de 99 millions. A u s s i le sucre é t r a n g e r était-il r e p o u s s é du marché i n t é r i e u r . E n sus d ' u n droit fiscal de 3 francs p a r 100 kilog. il s u p p o r t a i t une surtaxe de 10 francs v é r i t a b l e ment prohibitive. L a législation i n t e r m é d i a i r e , m a l g r é des fluctuations, e u t le m ê m e c a r a c t è r e prohibitif, m a i s un décret du 5 août 1 8 1 0 , r e n d u sous le r é g i m e du blocus c o n t i n e n t a l , vint changer les destinées du s u c r e de c a n n e . A cette é p o q u e la France avait p e r d u ses c o l o n i e s , ses p o r t s m a r c h a n d s étaient d é s e r t s , les s u c r e s s'élevèrent à un prix e x o r b i tant. La science vint accomplir u n e révolution. Elle trouva d a n s la betterave u n s u c r e i d e n t i q u e à celui des t r o p i q u e s . De 1811 à 1814 la législation fit éclore en q u e l q u e sorte p a r voie de contrainte la nouvelle p r o d u c t i o n . A p r è s 1814 nos colonies nous étant r e n d u e s , l e u r s u c r e r e p a r u t s u r n o s m a r c h é s . Il fut de nouveau p r o t é g é contre l'introduction du sucre é t r a n ger; mais en r e t o u r il était s o u m i s à u n e taxe fiscale. L e sucre de betterave en fut affranchi. On ne le considérait pas comme un c o n c u r r e n t sérieux du sucre colonial. C'était, p e n dit-on, un p r o d u i t factice a p p e l é à d i s p a r a î t r e . Il n ' e n fut rien. En 1 8 2 8 , 101 f a b r i q u e s i n d i g è n e s existaient et d o n naient un produit de 5 millions de kilogr. Il fallait s a u v e g a r der l'intérêt d u T r é s o r en frappant d'un impôt cette p r o d u c tion nouvelle, et défendre contre elle le sucre des colonies menacé de r u i n e , et q u i j u s q u e - l à donnait un fret i m p o r t a n t à notre marine. Une taxe fut donc établie s u r le s u c r e i n d i g è n e de 15 francs d ' a b o r d , ensuite de 25 f r a n c s , p u i s g r a d u e l l e de 1843) j u s q u ' à ce qu'elle atteignit le droit payé p a r le sucre étranger.