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INTRODUCTION
et on sait, que trop souvent les premières en nécessitent d'autres. Madame de était fort avant dans toutes ces menées. Cette femme, que nous aimions à mettre au premier rang parmi les femmes célèbres, et la première peut-être parmi toutes celles de ce siècle, a de la droiture et de la sensibilité. Elle fait le bien par le plus heureux instinct, mais quelquefois le mal par les plus faux calculs. Un jour, elle était entraînée par son amitié pour nous. Une autre fois, elle cédait à l'impatience de faire marcher les affaires de l'état à sa fantaisie. Elle essaya d'obtenir de nous des complaisances pour le parti contraire. Nous trouvant inébranlables, elle nous p r é vint que les complots les plus horribles se tramaient; que le directoire était décidé à tout oser; que les crimes les plus atroces ne lui coûteraient point. M , qui était ami de madame de , en dit autant à T r o n s o n , qui se rappelle cette phrase : « Imaginez, lui d i t - i l , » l'échelle des forfaits, et soyez sûr que le d i » rectoire la montera toute entière. Montrez» vous faciles pour l'instant, et vous conjurerez » l'orage. » Nos refus et nos réponses furent uniformes. Je croyais cependant, j e l'avoue, que l'on s'en tiendrait toujours à des menaces. Je per-