Xvi
INTRODUCTION
la nation en était la véritable espérance; on y joignait quelques conventionnels estimés. Je dirai peu de chose de la partie du conseil des cinq-cents qui appartenait à ce nouveau tiers; elle avait de bonnes intentions et des lumières; mais sa marche a été quelquefois brusque et incohérente. Des hommes auxquels on avait autrefois reproché de la pusillanimité, se p i quaient d'une roideur qu'ils appelaient du courage; d'autres avaient plus de droiture que de prudence; quelques-uns annonçaient une haine personnelle contre les directeurs, et ce sentiment était qualifié par les j a c o b i n s , de haine du gouvernement. Mais une nuance bien e s sentielle à remarquer, c'est q u e , hormis cinq ou six hommes qu'on pouvait regarder c o m m e suspects de royalisme, les plus animés n'étaient réellement irrités que contre la conduite despotique et contre les déprédations des d i r e c teurs, et non contre le régime républicain. Quant au conseil des anciens, il me sera sans doute permis de dire, d'après la voix publique, que la conduite d u nouveau tiers y fut s a g e , adroite et heureusement combinée ; mais c o m m e cette conduite m ê m e a été u n des é v é nemens les plus remarquables de la r é v o l u tion, et que la marche suivie alors a obtenu les