Xii
INTRODUCTION
fames aux yeux de la morale, auront, aux yeux de la politique, le mérite d'avoir v o u l u fortement et d'avoir j u g é leur moyens. Ils en avaient de grands. Ils maniaient un ressort n o u v e a u , le fanatisme. Ils exaltaient la multitude par l ' i mage de la liberté et l'espoir de la propriété; ils prodiguaient tous les capitaux c o m m e tous les bras de la nation ; ils avaient à leur disposition u n trésor i m m e n s e , dans u n signe auquel ils surent long-temps conserver une valeur; ils lui durent en partie les choses prodigieuses qu'ils accomplirent. L e 9 thermidor arriva, c'est-à-dire le j o u r o ù des scélérats, craignant pour leurs têtes, résolurent de faire tomber celle d'un autre scélérat qui les menaçait. Aidés par le bon p a r t i , ils réussirent. Ce m o m e n t était beau pour la convention. L a France respirait ; elle recevait comme autant de bienfaits les premiers soulagemens après tant de calamités; elle applaudissait avec e n t h o u siasme aux actes d'humanité. Mais rarement des hommes criminels ont-ils l'esprit assez élevé pour j u g e r q u e , quand la route du crime les a conduits au pouvoir, ils doivent, pour leur propre salut, reprendre celle de la vertu. L'instant arriva où ces prétendus bienfaiteurs