B O N N E T S V E R T S , ETC . 61
Repris si x moi s après , l e comt e Ponti s d e Sainte-Hélène , lieute nant-colonel d e la légio n d e l a Seine , chevalie r de Saint-Loui s et d e la Légio n d'honneur, fu t convainc u d e faux, soupçonn é d e meurtre , reconnu força t évad é e t jet é pou r l a vi e dan s l e bagne ; i l es t mor t il y a pe u d e temp s à Brest . Au suje t d e cett e célébrit é des bagnes , j ' a j o u t e un e réflexio n qu e j e livr e au x méditation s de s partisan s d u régim e cellulaire . Coignard, força t e n ruptur e d e ban, n e fu t reconn u n i signal é pa r aucun agen t d e l'immens e brigad e d e police . Admetton s qu' a l ' é poque d e c e fai t l e régim e de s cabanon s existât , e t qu'a u lie u d'a voir sub i s a pein e e n partie , a u milie u de s nombreu x compagnon s du bagn e qu e tô t o u tar d i l devai t retrouver , l e comt e d e S a i n t e Hélène eû t ét é emprisonn é cellulairement , dan s u n départemen t éloigné, ave c toutes le s mystérieuse s précaution s qu e l e programm e de l a réform e prome t au x nouveau x masque s d e fe r qu i vivron t in cognito dan s le s cabanons . Aucu n camarad e d e captivit é n'eû t p u trahir l e grand aventurier.. . Qu i eû t di t : Ce t homm e qu i port e l'e paulette e t le s croi x d e Loui s XIV e t d e Napoléo n a port é l e bonne t vert e t l a casaqu e rouge.. . Pa s le moindr e murmur e n e s e fût élevé , pas l e moindr e nuag e n'eû t tern i l'écla t d e l'astr e gravissant . L e forçat Coignar d serai t peut-êtr e aujourd'hu i marécha l d e F r a n c e . . . peut-être plus.. . pourquo i non ; d e pareil s fait s son t réservé s à l'a venir ! . . . Passons à u n autr e gran d type . Il es t pe u d e personne s qu i n 'aient entend u prononce r l e no m du fameu x força t Colle t : c'est un e individualit é su r laquell e l e feuilleton e t le s émotion s d e voyage s on t quelquefoi s brodé . Voic i le s faits principau x d e cett e vi e exceptionnelle. Né à Belley , départemen t d e l'Ain , d e parent s honorable s e t sé vères, Colle t fu t confi é à un respectabl e ecclésiastique , qu i fi t d e vains effort s pou r inspire r à son élèv e le goû t d e l'étude . L'élèv e n e tarda pa s à entrer a u prytané e d e Fontaineblea u ; so n passag e y fu t marqué pa r quelque s trait s d'u n trist e présag e pou r l'avenir . Nommé sous-lieutenan t à l'époqu e d e 1 7 9 6 , i l fu t envoy é a u siège d e Bresci a e n Italie ; bientô t dégoût e d e l a carrièr e militaire , il déserte , trouv e de s ressource s dan s quelque s escroquerie s adroi-