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L E S BAGNES.
bourreau : Je suis mère! espérant q u e peut-être le lendemain on c r i e r a i t : E l l e est innocente !
Le bourreau se r e t i r a . Deux m o i s a p r è s , l e s funèbres a p p r ê t s recommencèrent.
Marie
S a l m o n leva les veux a u c i e l , se r e s i g n a , et s ' a v a n ç a vers la fatale c h a r r e t t e , q u i l'attendait au g u i c h e t de la p r i s o n . Au
lieu de l'exécuteur, elle t r o u v a un c o u r r i e r de Versailles
p o r t e u r de lettres de g r â c e . Le r o i Louis XVI avait e n v o y é un é c u y e r à f r a n c é t r i e r , p o u r e m -
p ê c h e r q u ' u n e g r a n d e iniquité s'accomplît. E t l a voix vibrante du peuple applaudit a cet acte de j u s t i c e . Le r e s t e de la vie de la j e u n e f i l l e , l e s l u t t e s d ' o r g u e i l d e s parle-
ments au s u j e t de la révision de son procès, l'engouement p o u r la s e r v a n t e de C a e n , q u i a l l a j u s q u ' a u d é l i r e et embarrassa s o u v e n t la m o d e s t e e t s i m p l e paysanne, c e l a s o r t de m o n c a d r e . J'y rentre p a r
le récit d'une c a t a s t r o p h e contemporaine, afin que les t e m p s p r é sents n'aient rien à reprocher aux é p o q u e s p a s s é e s , avec lesquelles ils o n t c o m p t e à f a i r e , en m a t i è r e de c r i m e s juridiques. J a c q u e s le F a t a l i s t e a r a i s o n q u a n d à cette question : O ù v a s - t u ? il r é p o n d : Eh! s a i t - o n o ù T o n va? Le savait—il o ù il a l l a i t , ce c i -
toyen de D o u a i q u i , v e n u à P a r i s p o u r suivre l'éducation de ses t r o i s e n f a n t s , r e n c o n t r a un m a t i n u n de ses c o m p a t r i o t e s et l'ac-
compagna chez l'officier de police judiciaire Daubenton, o ù il d e vait faire régulariser un a c t e . C'était a p r è s les g r a n d e s c o m m o t i o n s r é v o l u t i o n n a i r e s , à u n e é p o q u e o ù l e s r o u l e s é t a i e n t i n f e s t é e s de
brigands, les malles des postes fréquemment attaquées et les derniers de l'Etat e n l e v é s à m a i n a r m é e . Le c o u r r i e r de Lyon venait d'être arrêté, volé et a s s a s s i n é s u r la r o u t e de Paris a Melun ; o n é t a i t à la recherche des coupables. Au m o m e n t o ù l e s d e u x a m i s entrèrent c h e z le magistrat, s o n a n t i c h a m b r e était remplie de g e n s a p p e l é s p o u r déposer dans l ' a f -
faire d u vol de l a m a l l e , e t l à se t r o u v a i e n t d e u x f e m m e s d o n t le t é m o i g n a g e s e m b l a i t d e v o i r j e t e r du j o u r s u r cette a f f a i r e , c a r toutes
deux h a b i t a i e n t le t e r r i t o i r e s u r l e q u e l le c r i m e avait été commis, et toutes deux a v a i e n t pu v o i r l e s a s s a s s i n s assez l o n g t e m p s p o u r l e s
r e c o n n a î t r e en cas de confrontation.