E R R E U R S HUMAINES . 3
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le mar i à souffri r l a q u e s t i o n o r d i n a i r e e t e x t r a o r d i n a i r e , à a v o i r l e p o i n g c o u p é e t à m o u r i r s u r l a r o u e , e t l a f e m m e à êtr e pendu e e t livrée a u x f l a m m e s . Ce t a r r ê t fu t r e n d u à l a m a j o r i t é d ' u n e v o i x .
Monbailly enten d ave c c a l m e ce t a r r ê t . Condui t d a n s u n c a c h o t p o u r y attendr e l ' i n s t a n t fatal , u n e m a i n cruell e lu i gliss a u n bille t e n hui t
vers , dans lesquels o n a p p l a u d i t déj à a so n supplice ;
cett e
épreuve es t accablante , i l recul e à l'idé e p o i g n a n t e qu e s a patri e a u r a so n n o m e n e x é c r a t i o n . « N o n ! l a vill e d e S a i n t - O m e r , s ' é c r i e t - i l , n ' a p o i n t e n f a n t é u n parricide! » Monbailly a a p p r i s qu e l ' e x é c u t i o n d e s a f e m m e es t a j o u r n é e , à c a u s e d e so n éta t d e g r o s s e s s e ; i l fai t de s v œ u x p o u r q u e c e déla i amène s a justification ; e t , r é s i g n é , n u - p i e d s e t e n c h e m i s e , a y a n t la c o r d e a u c o u , é c r i t e a u d e v a n t e t d e r r i è r e , p o r t a n t l e m o t parricide, i l fai t a m e n d e h o n o r a b l e d e v a n t l e p o r t a i l d e l a c a t h é d r a l e . D e l à , i l m a r c h e à l ' é c h a f a u d . . . S a m a i n d r o i t e es t a b a t t u e pa r l a h a c h e ; Monbaill y di t a v e c c a l m e : Elle n'a
point commis
le
crime!
Au m i l i e u de s plu s affreuse s t o r t u r e s , i l s o u r i t a u p è r e J o s e p h Vandesmet, p i e u x d o m i n i c a i n qu i l ' a s s i s t e e t l e r a s s u r e s u r l 'état de so n âme.. . Ell e m o n t e à D i e u , pur e d e l a s o u i l l u r e d o n t l a lo i h u m a i n e é g a r é e l e p u n i t ave c tan t d e c r u a u t é .
S o n c o r p s fu t livr é a u feu , s e s cendres jetée s a u v e n t . Le peuple , qu i avai t p r o n o n c é e n q u e l q u e sort e l a m o r t d e M o n b a i l l y , l ' i n v o q u a e n s u i t e c o m m e u n sain t e t c o m m e u n m a r t y r ; c e q u ' o n p u t conserve r d e lu i fu t v é n é r é c o m m e r e l i q u e . Deux année s a p r ès c e l t e exécution , u n n o u v e a u t r i b u n a l r e c o n n u t , p a r a r r ê t u n a n i m e e t définitif , l 'innocence de M o n b a i l l y e t d e sa f e m m e . L 'éloquent e t c o u r a g e u x avoca t M u c h e m b l e d , qu i a r r a -
c h a à l a m o r t l a veuv e d e l a v i c t i m e d 'Arras, reconduisi t à S a i n t O m e r l a veuv e d e M o n b a i l l y . S o n e n t r é e r e s s e m b l a à u n t r i o m p h e , di t M . H. P i e r s , q u i s'es t fait h i s t o r i e n d e ce t é p i s o d e de s c a u s e s c r i m i n e l l e s ; A n n e - T h é r è s e D o u e l , s o r t i e d'u n éta t voisi n d e l ' a l i é n a t i o n , p o r t a i t s u r s a têt e u n e c o u r o n n e d e l a u r i e r s . Ell e d e s c e n d i t c h e z so n s a u v e u r , n o n l o i n d e la Belle-Croix. O
n y a l l u m a s u r le , s o i r u n g r a n d fe u d e j o i e , e t
toute l a vill e fu t i l l u m i n é e . Une c r o i x , a u b a s d e laquell e étai t u n t a b l e a u c o n t e n a n t l ' a r r ê t