Les bagnes : Histoire, Types, Mœurs, Mystères

BREST. — LE PORT . 25 dans le s courbes du sol ; e n c e moment , l e por t d e Bres t sembl e transformé e n un e de s inimitable s peinture s de Daguèrr e e t B o u lon, auxquelle s i l manqu e l a seul e chos e qu e l e pincea u n e peu t créer : l e mouvement .

Le solei l dardai t su r c e gran d calme . D'espace ; e n espac e , de s couples d e forçai s reposaien t à terre , d'autre s avaien t cherch é l'ombre derrièr e le s large s cale s e t sou s le s hangar s de s chantiers ; d'autres dormaien t su r le s pont s e t entre -ponts d'un e frégat e a va peur e n réparatio n o u e n armement ; tantô t c'étai t u n bivoua c d e casaques rouge s autou r duque l veillaien t le s gardes-chiourmes , l e mousqueton e n sautoir ; ailleur s c 'était comm e mill e embuscades échelonnées; à chaqu e p a s , à chaqu e détour , sou s le s voûte s d e charpente, derrièr e le s empilements, dan s le s barques, sou s le s cabestans, partou t de s escouade s d e condamné s à pla t ventre .

A l a statue-fontain e l 'Àmphitrite, un pêle-mêl e d e bonnets verts et d e bonnet s rouges , de s tète s hideuse s s'entremêlaient , s e h e u r taient, de s bouche s haletantes e t sèche s s e disputaien t l'ea u d e l ' a breuvoir.

Un mouvemen t qu e j e fi s démasqu a un e têt e presqu e ras e qu i passait entr e le s branche s d e deu x ancres ; u n bra s s'allongea , m e présenta un e boit e d e carto n ouverte , e t j'entendi s un e voi x m é ridionale dir e : Monsieur désire-l-il des ouvrages fail s par les condamnés ! « Ce t homm e es t meilleu r physionomist e qu e l e sergen t d e garde, ponsai-j e e n voyan t c e força i : a u passage , i l devin e qu e je sui s étrange r a u port . » J e chercha i à trompe r l a perspicacité du condamné , moin s à caus e d e lu i qu e pa r rapport à u n garde — chiourme qu i s e tenai t à quelque s pas . J'étai s peu curieu x d'attire r son attention , d e craint» ; d'êtr e reconn u à un e second e visite , c e qui eû t rend u l e gardie n ombrageu x e t tracassier . J e refusa i l'offr e du forçat . A mo n to n s e c , e t à l'indifférenc e qu e j e montra i pou r ces objets, qu e d'habitude le s visiteurs recherchent , l a manche roug e se retir a d e moi . J'eu s regre t d e mo n mouvement ; mo n arrivé e avait fai t naîtr e pou r c e malheureu x l'espoi r d'u n secours ; q u e l ques centime s son t u n tréso r pou r l e força t : c e qu i l e prouve , c es t s a longu e patienc e à façonner , san s l e secour s d'outil s spé -