TOULON.—LE PORT VU AVEC UN PLANTON.
235
nibililé qui avait déjà attiré plusieurs fois mon attention par l'expression de bien-être que donnait à sa ligure le repos continuel qu'il savourait. A quelque heure que je passasse, je le remarquais, immobile sur une chaise, comme s'il eût été aux arrêts sur une vergue. Quand on le désigna pour me conduire, il secoua la tête en signe du déplaisir que lui causait son déplacement. I1 eût été beaucoup plus désireux de continuer son far niente, que de gagner la prime que tout curieux alloue à son cicerone. I1 prit son chapeau d'assez mauvaise humeur, et nous nous acheminâmes vers l'arsenal. Aux premières paroles que j'avançai, il comprit que j'étais familier avec quelques détails d'un port m i l i taire, et il ne se fit pas faute de faire tourner cette révélation au profit de sa paresse. Ainsi,
arrivé
devant le grand bâtiment
où
les condamnés
travaillent à la confection des câbles et des cordages, mon cicerone me dit d'un air insouciant : « Monsieur n'est pas sans savoir ce que c'est qu'une corderie?» Et il allait passer outre sans s'arrêter, quand j e manifestai la volonté de visiter ce vaste établissement. Le planton
me
précéda, et à peine eut-il fait quelques pas, il
s'arrêta et dit avec un geste d'insouciance : « C'est toujours jusqu'au bout la même chose. » Comme j e me promettais de revoir en détail ces ateliers, je n'insistai pas et j e cédai au désir que manifestait mon conducteur. Cependant, je lui fis observer qu'il y avait plusieurs étages. « Q u i a vu l'un a vu l ' a u t r e , » répondit-il avec flegme, et il sortit. Je le suivis. Arrivés au magasin général, une des localités les plus curieuses du port, immense entrepôt où chaque partie du matériel maritime a sa case ou plutôt son comptoir, le planton s'arrêta à l'entrée, et prononça à voix basse ces mots : Magasin général,
comme s'il eût
eu peur d'animer en moi une trop vive curiosité. Je lis comme à la corderie, et, après avoir jeté un coup d'oeil rapide, je me relirai. Quand je passai près de ce bassin merveilleux, pour la créalion duquel
1 ingénieur a vaincu les difficultés sous-marines, en