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S BAGNES.
cernent o u à l a survivanc e son t nombreux , e t le s ambition s s u r gissent d e tou s côtés . Le s natures sanguinaire s son t excitée s pa r ce t appât offer t à leu r instinct , e t elle s braven t pou r l e satisfair e tou tes les haine s qu i s'attachen t à c e privilége , e t le s danger s qu i m e nacent l e condamn é élev é à c e post e exceptionnel , non-seulemen t tant qu'i l vi t parm i se s victimes , mais lorsqu e aprè s l'expiratio n d e sa peine , i l es t rend u à l a société . Un seu l ca s existe , o ù l e força t semble pardonne r a u bourrea u d u bagn e l e post e privilégi é qu'il remplit , c'es t lorsqu e ce t homm e avan t d'êtr e condamn é o c cupait dan s l a sociét é l'emploi d'exécuteu r o u d e vale t de s hautes œuvres; s'i l accept e au bagn e le s même s fonctions , c e n'es t plu s u n camarade d e captivit é qu i romp t l'égalit é d e s a positio n pa r l ' a p pât d'u n honteu x salaire , e t s e fai t u n bien-êtr e a u pri x d u san g d e ses compagnons d e m i s è r e ; le s autre s forçat s l e regarden t comm e un individ u qu i continu e e n captivit é l'industri e qu'i l exerçai t e n liberté : i l paraî t logiqu e qu e l'homm e qui , à un e époqu e a n t é rieure, dressai t le s poteau x d e l'infamie , préparai t le s collier s pou r l'exposition publique , prenn e e n mai n quan d i l es t força t le fouet des châtiments , e t qu'i l ai t l e manda t d'étendr e l e patien t su r l e banc de justice. I1 y eu t à Rochefor t u n força t surnomm é Jea n l e Bourreau , qui accomplissai t se s fonction s ave c u n appéti t carnassie r qu i s'exaltait tellemen t quan d l e san g venai t à saillir , qu'i l fallai t mettre prè s d e lu i plusieur s agent s afi n qu'i l n e prolongeâ t pa s l e supplice d u patien t a u del à de s limite s fixée s pa r l e jugement . Ce t homme étai t d'un e haut e stature , e t quoiqu e bancal , s a forc e étai t prodigieuse. Le s cicatrices d'u n cou p d e coutea u dan s l a mai n e t plusieurs autre s blessure s don t le s stigmate s tatouaien t se s m e m bres, témoignaien t d e l a hain e profond e qu'i l inspirait . Le s liens d e la parent é o u d e l'intimit é n'avaien t aucun e puissanc e su r l a n a ture d e ce t h o m m e ; o n l e voyai t ver s l e soi r attendr e l'heur e d e l a rentrée de s c o n d a m n é s , comm e l a fauv e qu i guett e u n troupea u dans leque l i l lui fau t un e proie . U n j o ur o n lu i livra pou r l a correction so n propr e neveu , força t comm e l u i ; e t celui-c i fu t s i vigou reusement châti é pa r so n inflexibl e oncle , qu'i l failli t perdr e l a vie. J'ai v u à l'hôpita l l e força t Pitrou , qu i avai t pass é pa r le s main s