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BAGNES.
le garde-chiourme lui appliqua un coup de canne en le traitant de mendiant. Je pris le signalement de ce garde pour le signaler à l'un des chefs, qui sans doute l'eut p u n i , ou l'eut du moins réprimandé. Mais le lendemain, quand j e cherchai à le c o n n a î t r e , j e trouvai tant de ressemblance entre toutes les ligures de cette brigade de surveillance, qu'il me fût impossible de désigner le coupable sans risquer de commettre une erreur. Bien m'en prit peut-être de n'avoir point poussé plus loin mon enquête. En demandant une p u nition pour l'auteur d'une lâche action, j ' a u r a i s peut-être obtenu pour lui une récompense. Quelques jours après, un forçat nommé Gauzère reposait sur son banc dans le bagne; le garde-chiourme Tremblay, pris de boisson, s'élance comme un tigre furieux sur ce condamné, et lui porte des coups de sabre sur la tête et sur les membres, Gauzère échappe comme par un miracle à la furie de l'assaillant. Le coupable est livré au conseil spécial maritime, et il est condamné à un mois de prison et à treize francs d'amende. Si Gauzère eût donné un coup de poing à Tremblay, l'échafaud se fût dressé pour le forçat. La pitié est un sentiment qui s'inspire de la haine qu'on r e s sent pour l'injustice ou l'abus de la force. Le mépris qui semble devoir peser sur le criminel, se retire de lui quand il est victime, pour se porter sur le garde qui le frappe ou le rudoie; c'est ainsi qu'il faut expliquer cette antipathie profonde qu'éprouve pour les gardes-chiourmes la population des ports de m e r . Le garde-chiourme est peu sensible à cette espèce de réprobation qui pèse sur lui. I1 ne fraternise qu'avec les siens. I1 vit aux jours de fête par bandes ou isolé, s'écartant peu du bagne, comme ces promeneurs prudents qui appréhendent l'orage. Une tète de g a lérien trop chargée d'électricité peut décider une combustion g é nérale, et le garde-chiourme est là qui guette l'éclair. S'il franchit le pont-levis, il porte d'habitude, dans ses pérégrinations une petite baguette; c'est un objet de l u x e , un j o u e t , un symbole de puissance d é c h u e , car au moment où j'étudie ces mœurs excentriques , la cruauté a accordé une trêve. Dans le s é -