Karavaan in Latijns-Amerika

Denk Latijns-Amerika en droom weg bij de hartstochtelijke muziek van salsa, rumba, tango. Mijmer bij herinneringen aan warme ontmoetingen en intense verkenningen van drukke favela’s en afgelegen dorpen. Zie de eindeloze oerwouden en uitgestrekte steppes al voor je. De Karavaners vertellen met passie over lief én leed in dit werelddeel.

Bolivia: Gonzalo Vega over zijn geboorteland

Gonzalo: “Bolivia is mijn sterke punt, want ik ben daar geboren. Bovendien heb ik als backpacker veel gereisd in Zuid-Amerika. Ik ontdekte er veel culturen, verschillende volkeren en een gevarieerde natuur, en vind het leuk om dat met een groep te delen. Daarom heb ik speciaal tijdens mijn opleiding voor reisbegeleider de continentenvorming Latijns-Amerika gevolgd. Ik ken dat continent uiteraard wel, maar het was goed voor mij om de technische woorden in het Nederlands te leren en de juiste woorden te vinden, bijvoorbeeld voor de flora en fauna.

Tijdens een groepsreis trek ik naar plaatsen buiten de toeristische zone, waar het gewone volk komt. Zo gingen we al lokaal eten op de markt. De producten en eetwaren in alle kleuren en geuren liggen op de grond van grote pleinen. De mensen zijn er heel open en praten door elkaar, wat zorgt voor een lawaaierige drukte. Ooit hoorden we eens muziek spelen. ‘Zullen we daar naartoe gaan?’ Voor we het wisten, stonden we voor een deur en waren we welkom op een soort trouw-dorpsfeest, als enige toeristen. Iedereen was erg vriendelijk voor ons. Er speelde een bandje en we hebben de hele avond gedanst. Mijn medereizigers herinneren zich dat nog altijd.

Ik reis graag, maar een groep naar mijn eigen land brengen, voelt wel bijzonder. Op reis door Bolivia passeren we sowieso de regio waar mijn zus woont en ook de streek van mijn mama. Dus ik ben al eens met een groep bij mijn zus gaan eten, en met een andere groep hebben we bij mijn mama gelogeerd en een kampvuur gemaakt. Dat was onze laatste dag in Bolivia en een mooi einde van de reis.”

Karavaan opende voor mij een deur en een raam: een deur om naar mijn roots en familie in Latijns-Amerika te gaan, en een raam om aan mijn deelnemers te laten zien wat Latijns-Amerika kan aanbieden.

- Gonzalo Vega, selectiejaar 2019

Brazilië: Pedro Cerqueira Corrêa over zijn speciale selectie

Pedro: “Ik ben op een speciale manier bij Karavaan terechtgekomen. Op de Facebook-groep ‘Brazilianen in Leuven’ zag ik ineens een post. ‘We zoeken iemand die Portugees kan spreken, in Brazilië is geweest en een reis van drie weken kan begeleiden.’ Dat leek me tof, maar het probleem was toen, in 2018, het taalniveau. Een vrij goede kennis van Nederlands was nodig. Ik wilde toch een poging wagen en heb meteen een mail naar Leen gestuurd: ‘Ik ben Pedro, ik woon in Leuven en wil deze reis graag begeleiden.’ De dag nadien hebben we afgesproken. Het was een aangenaam gesprek en een paar dagen later werd ik als begeleider gekozen. Het was bijzonder om een groep naar mijn geboorteland te begeleiden. Zo kon ik mijn perspectief op mijn land aan België tonen. Aan de andere kant had ik ook de kans om te zien hoe de Belgen naar mijn land keken.”

“Het was soms lastig voor de deelnemers om uit alle drukte van België te stappen. Zo zaten we eens in het midden van het oerwoud, op de eerste nacht van een vijfdaagse jungletocht, en was de eerste vraag van een deelnemer: ‘Wat is het wachtwoord voor het internet?’ Dat vond ik een beetje een rare vraag. Er was in de buurt geen infrastructuur te zien, er waren geen gebouwen, geen bakker, internetcafé of restaurant. We hadden alleen wat stroom. De deelnemer moest zich toen wel realiseren dat hij maar een ding kon doen: van de natuur genieten op de Braziliaanse manier.”

“Een hoogtepunt tijdens deze reis was het bezoek aan een favela. Normaal heb je geen toegang tot dat gebied, dus ik was er zelf nooit geweest, maar via een lokale touroperator konden we een bezoek brengen met een favelabewoner. Dat was in het begin vrij spannend, maar we konden zien hoe ze daar wonen, werken en leven. In België zijn er ook sociale problemen, maar het is wel een gigantisch verschil met de favela’s in Rio de Janeiro. De deelnemers waren erg onder de indruk.”

“Dankzij Karavaan kon ik echt contact maken met de Belgen. Ik heb er veel toffe mensen leren kennen. Op een bepaald moment was ik de enige buitenlander binnen een groep van bijna 300 deelnemers. Dat was intimiderend. Ik dacht eerst nog: ‘Ik speel de gezelschapspellen niet, want dat bestaat niet in mijn cultuur’, maar ineens verliep alles vlot en deed ik met alles mee. Ik heb veel geleerd tijdens mijn vorming als reisbegeleider. Bovendien kon ik met dank aan Karavaan afstuderen, want het onderwerp van mijn masterthesis was hun selectieprocedure. Nu ik in België afgestudeerd ben, heb ik een betere job. En Karavaan heeft voor altijd een speciale plek in mijn leven.”

- Pedro Cerqueira Corrêa, selectiejaar 2018