Korte activiteiten en weekends

Een reisgevoel, het hele jaar door én dicht bij huis! Dat is de missie van de activiteitenwerking. Een workshop rugzak inpakken? Trekkingstechnieken voor beginners? Een kanotocht? Of liever een spelweekend à la De Mol of Expeditie Robinson? Dat kan! Het activiteitenprogramma van Karavaan zit boordevol leuks. Vroeger was dat voor alle leeftijden, vandaag voor jongeren tot 31 jaar. Na een geslaagde activiteit keren ze terug naar huis met lachende gezichten.

Bibber, beef en … Survive the Mansion

De lange, koude nachten in het najaar lijken sowieso al lekker griezelig. De Karavaan-crew doet er nog een schepje bovenop en palmde in 2018 en 2019 een landhuis in Wijgmaal in voor spannend avontuur. Als deelnemer krijg je één weekend de tijd om het geheim van Remy te ontdekken. Gelukkig helpt het kasteelpersoneel je op weg.

Inge Belis spreekt met enige trots over Survive the Mansion, een spelweekend mét moordmysterie, dat zij mee organiseert.

Inge: “Vóór corona hebben we dit met een hele crew al twee keer georganiseerd. In 2022 wordt de derde editie gelanceerd, die zich opnieuw zal afspelen in een Leuvens kasteeltje. Het verhaal gaat over Edouard Remy, een man die echt heeft geleefd en vrij bekend is in de buurt omdat hij er ooit de fabrieken van Remy heeft gesticht. Rond hem bedachten we een moordverhaal. De deelnemers krijgen tips en gaan op zoek naar de moordenaar. Ze doen allerlei spelletjes en activiteiten in dat kasteeltje of in het dorp. Er zit zelfs een escaperoom bij, maar meer verklap ik niet. De crew vermomt zich als kasteelbewoners en andere personages. Dat is heel fijn om te doen.”

Creativiteit ten top

Inge: “Je kan heel veel creativiteit kwijt in het bedenken en begeleiden van die activiteiten. Zo heb ik al eens een gintasting meegedaan, of een wandeling in de Antwerpse ruien. We proberen er echt unieke dingen van te maken die je niet zomaar in je eentje kan doen, of waar je niet zo meteen aan denkt. We proberen de activiteiten wel up-todate te houden. Neem nu dat varen met een packraft, dat is vandaag erg hip. We mixen dat dan met actie en avontuur tot toffe activiteiten voor leden en eigen vrijwilligers. Eigenlijk moeten alle elementen van een Joker-groepsreis ook in een Karavaan-activiteit zitten, of het nu gaat om een minitrip, een workshop of een weekendje weg. Wanneer is een activiteit geslaagd? Als ik lachende gezichten zie op het einde.”

Onze activiteiten zijn eigenlijk miniversies van Jokerreizen, in één dag, een weekend of een vierdaagse. We organiseren ze dichtbij om de drempel laag te houden. De laatste jaren zetten we meer en meer in op inclusie en trekken we de activiteiten open naar iedereen.

- Inge Belis, selectiejaar 2015 en lid van de stuurgroep activiteiten

Europa Express

Moeten we je nog zeggen dat onze reisbegeleiders te allen tijde dol zijn op avontuur? Wees dus maar zeker dat ze hun duimen opwarmden voor de jaarlijkse liftwedstrijd Europa Express. Die werd vanaf 2006 enkele jaren georganiseerd. Deelnemers reisden al liftend door een aantal landen van de Europese Unie.

In 2006 wordt de start van de wedstrijd gegeven in Gent. Met cryptische omschrijvingen, praktische proeven en tipjes van sluiers komen de deelnemers de bestemming te weten die ze dan zo snel mogelijk moeten bereiken. De strijd tussen verschillende teams is onderweg bikkelhard. De deelnemers moeten hun met-uitsterven-bedreigd-lifterstalent aanspreken. Ook hun gezond verstand en kennis van Europa zijn essentieel om de bestemming te bereiken. Twee dagen wordt er gelift naar geheime bestemmingen. ’s Avonds kamperen alle teams samen op een camping waar een kookploeg hen verwelkomt. De deelnemers reizen met eigen rugzak, tent en kampeeruitrusting. Om de strijd nog spannender te maken, wordt er een klassement met een bonus-malussysteem opgemaakt. Het spreekt voor zich dat groepjes van twee dames te veel bevoordeeld zijn en dus strafpunten krijgen. Lifters die verkleed deelnemen of grote voorwerpen meenemen, krijgen dan weer bonuspunten.

Jan Neirynck werkte het idee van de Europa Express uit, samen met Jeroen Hessens die het idee kreeg van zijn Nederlandse partner. In Nederland werden er vaker liftwedstrijden georganiseerd.

Jan: “Jeroen woonde vlak bij mij, dat was gemakkelijk om te brainstormen. De allereerste liftwedstrijd was een echte Europa Express. De deelnemers liftten naar Europese steden die ertoe deden: Brussel, Schengen en Maastricht. Dat was puur liften zonder spelelement. Dus kwamen ze voor de volgende editie bij mij aankloppen om dat speelse erin te verwerken. Vanaf toen werd de Europa Express een feest. Jeroen en David Van Damme, die nu in de ViaVia in Mechelen zit, vormden het kookteam, dus het avondeten was culinair op en top in orde. De tweede Europa Express ging tot aan de Mont Ventoux en kreeg het thema bedevaart, dus we trokken ook naar één of ander bedevaartsoord in de Ardennen. Daar is Danny Colman ten hemel opgerezen (lacht). Het jaar nadien trokken we door Italië, via Cinque Terre naar Lyon. De deelnemers moesten daar op zoek gaan naar Obelix en Idefix (lacht). Jef Van Eyck liep door de stad verkleed als Obelix – hij had zijn figuur alvast mee. En de deelnemers moesten hem een Idefix bezorgen, met andere woorden, ze moesten om ter eerst een hondje lospeuteren bij een hondeneigenaar en dat aan Obelix geven.”

The Roadtrip

Enkele jaren na de Europa Express zag in 2015 The Roadtrip het levenslicht. Ook een liftwedstrijd, maar nu exclusief voor jongeren. The Roadtrip groeide uit tot een al even legendarische activiteit als zijn voorganger. We plukken uit twee verslagen van ons magazine De Karavaan.

Verslag van The Roadtrip III uit De Karavaan juli 2017 van Berdien Bellekens

Berdien: “Elk jaar kijken we reikhalzend uit naar de liftwedstrijd. Lang op voorhand bestuderen we elke tip op de Facebook-pagina om te raden waar we heen zouden gaan. Op de luchthaven is het dan zo ver: we trekken vier dagen naar Denemarken. Iedereen kruipt in zijn middeleeuwse rol en we racen door het land in de hoop een prijs in de wacht te slepen. Van homemade houten duimen tot cadeautjes voor onze chauffeurs, we doen alles om zo snel en ver mogelijk mee te kunnen rijden. We slapen met z’n allen in een gigantische tipi en delen daar onze avonturen van die dag.”

Verslag van The Roadtrip IV uit De Karavaan juli 2018 van Katrien Heleu

Katrien: “Met de roze bus vertrekken we vanuit Leuven naar onze verrassende bestemming: Straatsburg. We krijgen nog een envelop mee; blijkt dat we in team ‘water’ zitten. Doel: onze andere teamgenoten vinden en ieders ritueel ontleden. We ontcijferen geheimschrift in Straatsburg, verdienen munten onderweg, klimmen langs een via ferrata en belanden in Bazel. Gelukkig moeten we geen gitaar, flamingo of plank meezeulen. Andere teams hebben meer (on)geluk! We scoren onderweg wel een paar rolschaatsen; 50 bonuspunten in onze zak! Ondertussen kennen we onze teamgenoten, tegenstanders en hun rituelen: boterhammen diagonaal snijden, altijd TOP zeggen, links drinken of highfiven. We bouwen een blokjesbouwwerk in Murten en lossen een reuzengroot kruiswoordraadsel op in Romont. In Lausanne beklimmen we een grote houten toren. We zijn aangekomen! Dikke duim voor onze fantastische crew!”

De Trophy

De Trophy is nog zo’n topper uit het lijstje Karavaan-activiteiten. Neem Expeditie Robinson, Kabouter Plop, Apocalypse Now, K3, Het beste van jezelf en de Vier Natuurelementen. Stop ze allemaal in een shaker, voeg er wat Karavaan-spirit aan toe en proef de unieke smaak van de Trophy. Niets is wat het lijkt, geen uitdaging is te zwaar, maar altijd blijft de overwinning binnen handbereik. En toch … overal liggen kapers op de kust.

Luc Callewaert heeft nog ongelooflijke herinneringen aan de Pik-Nik Trophy.

Luc: “Dat was in de jaren 90 een fantastisch outdoorevent, meestal ergens in de Ardennen. Een twintigtal teams streden voor de trofee. Het spel was ingenieus in elkaar gestoken door de bende van Opwijk, met o.a. Marc de Maegdt, Patrick Van Den Berghe, Steven Vanderveken en nog een aantal begeleiders, allemaal uit de buurt van Opwijk. We maakten een trektocht, kregen onderweg proeven en kennisvragen, moesten een puzzel leggen en ook een rode draad zoeken, waarvoor we ook tips kregen. Een ploeg moest dus samengesteld zijn met een goede combinatie van deelnemers die thuis waren op alle terreinen. Ons Joker-team bestond altijd uit Leen Verhoeven van Karavaan/Pik-Nik, dan Max Vanden Eynden en mezelf van Joker, en nog een wisselende vierde persoon. Zo hebben we tien keer deelgenomen, en haalden we zelfs ooit de tweede plaats. Voor die memorabele editie hadden we ons team versterkt met reisbegeleider Erik Nicque. Zijn legerervaring maakte van hem een ongelooflijke kaart- en kompaslezer. Maar toch was hij op een bepaald moment het spoor volledig bijster, zodat we wel een uur fout gelopen zijn, en dat heeft ons de overwinning gekost (lacht). Maar we hadden toen wel als een van de weinigen de leuke rode draad gevonden: ‘In mijn caravan ben ik een superman’, een hit van Will Tura.

Sommige fysieke proeven waren niet van de poes. Ik herinner me nog dat we eens na de Trophy nog iets gingen drinken in Dinant, een half uurtje rijden met de auto. We wilden uit de auto stappen, maar niemand kon nog deftig lopen. We hadden veel te veel gelopen, want de trofee was ook tegen de tijd. Voor een afstand van 40 km kregen we twee mountainbikes voor vier personen. Maar iemand van ons team was uitgeput, dus die mocht fietsen. Dan bleven er dus 40 km over met één fiets voor drie mensen. Ik heb toen wel 25 km gelopen, terwijl ik normaal nooit meer dan 10 km liep. Als je dan ineens zo over je grens gaat … Dat was erg zwaar! Alles heeft zijn houdbaarheidsdatum, dus ook de Trophy. Nu organiseren we om de vijf jaar een simpele versie, de Joker-trofee, maar dan vooral om onze verjaardag te vieren. De editie voor onze veertigste willen we pas volgend jaar laten doorgaan, maar dan vooral met ploegen uit de reissector: luchtvaartmaatschappijen, reisverzekeringen … Zo leeft die trofee toch een beetje verder.”

- Luc Callewaert, general manager bij Joker