Vijf redenen waarom ook jij verliefd wordt op Cuba

Tekst: Sara Beeckman Foto’s: Sara Beeckman, Dimitri Verledens, Veerle Weuts

Salsa, oldtimers en sigaren. Tijdens de vertrekvergadering een standaard antwoord op de vraag waarom iemand voor een reis naar dit paradijselijke eiland kiest. Ze willen weten wat Che Guevara betekent voor Cuba en wat het Amerikaanse embargo inhoudt. En van die befaamde rum willen ze ook wel een paar glazen. Als er melding wordt gemaakt dat Cuba veel te bieden heeft zonder échte hoogtepunten à la Machu Picchu, draaien ze verbaasd het hoofd. Toch luidt op de evaluaties dat deze reis een aaneenschakeling is van onvergetelijke momenten en intense ervaringen.

Wat maakt een Joker-reis naar Cuba zo speciaal?

Slapen doen we niet in een hotel

We snuiven de charme op van Cubaanse gezelligheid en verblijven zoveel mogelijk bij Cubanen thuis. Kamers omgetoverd tot een betere B&B, waar het ontbijt met liefde wordt geserveerd. Ook wel een casa particular genoemd.

Cubaanse ontmoetingen

Gidsen die een mondje Engels praten, delen de grootste geheimen over hun land. Ze geven hun kijk op dat fameuze embargo en zijn kritisch over hun regering. Altijd met een vleugje fierheid. Je begeleider stimuleert je vragen te stellen om de complexiteit van dit land te begrijpen. Verwacht je aan losse babbels of een uitnodiging om domino te spelen. Aan spontane ontmoetingen in Cuba geen gebrek. Een blijvende herinnering is hun eeuwige glimlach en eindeloos positivisme.

Rum en sigaren

Een waaier aan uitdagende activiteiten

In de Sierra Maestra gaan we Fidel achterna langs modderige paden. In Topas de Collantes zoeken we verfrissing onderaan een denderende waterval. Een tocht door de jungle rondom Baracoa overleven we met 2 vingers in de neus. In Viñales rijden we paard langs de tabaksvelden in een landschap gevormd door kalksteenformaties. Ook het volgen van salsalessen blijkt minder grensverleggend dan op het eerste zicht lijkt. Een dag op het strand met wuivende palmbomen is niet meteen een uitdaging, maar staat wel op het programma.

Bezoek aan koloniale steden met een rijk verleden

Cuba telt prachtige steden. Havana baadt in schoonheid maar kent veel verdriet. Een wandel- of fietstocht langs vernieuwde stadsdelen en verwaarloosde gebouwen legt de vele contrasten van dit land bloot. We botsen op trendy bars die verleiden met ijskoude cocktails. Trinidad is bezaaid met hobbelige klinkers en vrolijke gevels. Paard en kar, een opgewaardeerde Chevrolet en enthousiaste Cubanen tekenen het straatbeeld. In Santa Clara houden we halt aan het mausoleum van Che. Afhankelijk van de reis, staan Cienfuegos met Franse architectuur of het artistieke Camaguey op het programma.

Oud Havana

Gevarieerd transport

Er is geen ander land te wereld waar ze zo inventief zijn met transport dan Cuba. Logisch ook, hier moet je roeien met de riemen die je hebt. Roestbakken en opgeblonken oldtimers, een vrachtwagen omgevormd tot bus, of een tractor met kar die je naar je bestemming brengt. In de stad verplaatsen we ons ook met een coco- of bicitaxi. Het platteland verkennen we achter op een ossenkar. Na deze reis kan niets je nog verrassen.

Lokaal transport