Impactos y controversias de la extracción de oro aluvial en Boca Colorado (Madre de Dios)
la deforestación masiva, la compactación del suelo, etc. Hoy utilizan equipos pesados como dragas, arrastre y carancheras; en las terrazas aluviales, luego de talar el bosque, utilizan el método de la “chupadera”, con ayuda en ocasiones de camiones y cargadores frontales o “shute”. Aunque se autocalifican como “pequeña minería” o “minería artesanal”, las operaciones mineras en Madre de Dios utilizan grandes inversiones de capital, maquinaria pesada, remueven enormes volúmenes de tierra y generan alta rentabilidad. En resumen, el proceso de extracción de oro aluvial es el siguiente: • La arena y grava son sacadas del lugar y transportadas a las instalaciones de lavado, donde pasan sobre una alfombra o lona de yute, debajo de la cual hay un plástico que atrapa la arena fina con las partículas de oro. La arenilla aurífera, que es un concentrado, se recoge en recipientes (baldes y similares) y se aplica mercurio para la amalgamación. Se utilizan 2.8 kg de mercurio por un kg de oro obtenido. Este proceso de amalgamación se hace a orillas del río o en el campamento. • La amalgama obtenida tiene una proporción de 60% de mercurio y 40% de oro, y se le da el nombre de “perla o botón de amalgama”. Esta perla o botón se somete a calor con un soplete, se volatiliza el mercurio y funde el oro, obteniéndose el oro rehogado o “refogado”. El 76% de los mineros realiza esta tarea en los campamentos y un 24% al aire libre (Brack y otros, 2011: 24). • El “horno de retorta” o “la retorta” es el equipo más utilizado para el rehogado de oro, de la amalgama que lo contiene. Como el mercurio se evapora a una temperatura de 360°C, la amalgama debe ser calentada a una temperatura un poco más alta para lograr evaporar todo el mercurio presente en ella. El oro permanece en el recipiente calentado como producto final, mientras el mercurio se volatiliza totalmente y luego es recuperado en su totalidad en forma líquida dentro de un recipiente con agua. El proceso ha sido diseñado de tal manera que se impiden pérdidas de oro y de mercurio y que además este pueda contaminar al medio ambiente (MEM, 2005: 5-6).
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