Río Yaque del Sur Pág

Por sus dimensiones, es la tercera cuenca hidrográfica del país, con cerca de 4,992.8 kilómetros cuadrados, equivalentes al 10.36 por ciento del área de la República Dominicana. Cubre parte de las provincias de La Vega, San José de Ocoa, San Juan, Azua, Barahona y Bahoruco. El río principal, el Yaque del Sur, tiene 200 kilómetros de longitud y un caudal histórico mensual medio de 45.31 metros cúbicos por segundo, aforado en Villarpando. Se toma como su lugar de nacimiento la vertiente sur de la Loma La Rucilla, a 3,038 metros sobre el nivel del mar (solo uno de sus arroyos se origina en la Loma Pico del Yaque). Desemboca en el mar, cerca del aeropuerto María Montés, en Barahona. Aunque en diferentes ríos, esta cuenca posee siete centrales hidroeléctricas que generan al año cerca de 213.6 gigavatios hora, por un valor aproximado de US$20 millones (exceptuando la Potencia Firme). Estas son: El Salto de Constanza, Palomino, Sabana Yegua, Magueyal, Los Toros, Sabaneta, Domingo Rodríguez y, en proceso de construcción, Monte Grande. El río Yaque del Sur alimenta canales de riego de mucha importancia, entre ellos el imponente canal Ysura, que no solo irriga cerca de 250,000 tareas (15,723 hectáreas) de predios ubicados en zonas áridas y algunas salinas, sino que también abastece varios acueductos y es aprovechado dos veces para generar electricidad sin necesidad de embalses. Otros ríos de la cuenca aportan agua para acueductos e irrigación agrícola.

Río Yaque del Sur, después de dique de Villarpando 45

Rio Yaque del Sur, en Padre Las Casas

Río San Juan, en El Ingenito

Río Mijo, Km 13

Los afluentes principales del Yaque del Sur son los ríos San Juan, Mijo, Grande o del Medio, y Las Cuevas. Los balnearios más espectaculares están en el río San Juan y el principal salto es el de Aguas Blancas, en Constanza, que atrae a muchos visitantes. Las aguas de la cuenca proceden principalmente de la cordillera Central, y de tres sierras: Bahoruco, Neiba y Martín García. Datos del año 2012 indican una cobertura boscosa aproximada del 52 por ciento de su territorio, conformada principalmente por bosque seco. En esta cuenca hay porciones de 12 áreas protegidas, que suman 2,061,45 kilómetros cuadrados (41.28 por ciento de su territorio): principalmente los parques nacionales José del Carmen Ramírez y Valle Nuevo, con 749 y 450 kilómetros cuadrados, respectivamente. Sin embargo, la ganadería y los cultivos de ladera están presentes en todas las áreas legalmente protegidas, con impactos negativos para los principales afluentes del Yaque del Sur.

El primer aprovechamiento de gran magnitud en la cuenca alta del Yaque del Sur es la presa de Palomino, construida a un costo de US$400 millones e inaugurada en 2012. Está ubicada en la confluencia con el río Blanco, en el municipio fronterizo de Bohechío, provincia San Juan de la Maguana. La superficie del embalse es de 220,000 metros cuadrados y puede almacenar hasta 3.3 millones de metros cúbicos. De ahí el agua se conduce a la casa de máquina, donde están las turbinas y los generadores, por un túnel de 13.5 kilómetros de longitud y cinco metros de diámetro, con una caída bruta de 360 metros. Su potencia instalada de producción hidroeléctrica es de 80 megavatios; la producción de electricidad en 2020 fue de 117 gigavatios hora.

De las cuatro subcuencas colectoras de agua que tiene el Yaque del Sur, dos están en su lado oeste: las de los ríos San Juan y Mijo, las cuales confluyen antes de unirse al Yaque. Las otras dos están ubicadas en el este: las de los ríos Las Cuevas y Grande, o Del Medio. El río San Juan, considerado el principal afluente del Yaque del Sur, nace en la Loma La Viuda, a 2,801 metros por encima del nivel del mar, calificada como la zona mejor conservada del parque nacional José del Carmen Ramírez. En sus tramos altos el río San Juan exhibe aguas cristalinas y un caudal vigoroso, con una cadena de balnearios espectaculares de aguas que se cuelan entre rocas grises y charcos de profundidades distintas. La carretera que llega a su confluencia, a través del arroyo Los Higuitos, facilita el acceso para disfrutar de esas bellezas. Con un caudal medio de 8.13 metros cúbicos por segundo, el citado río vierte sus aguas en la presa de Sabaneta, en la provincia San Juan de la Maguana, construida a un costo de US$36 millones con propósito múltiple. Fue inaugurada en 1981. Hace algunos años el volumen útil de almacenamiento de agua en el embalse era de 58 millones de metros cúbicos, pero los más de 23 millones de metros cúbicos de sedimentos que tiene ese embalse han disminuido ese volumen, reflejo claro de la deforestación de la cuenca. Desde el embalse, el agua se conduce a la casa de máquina por un túnel y una tubería de presión con una caída neta de 65 metros. La potencia instalada es de 6.4 megavatios; la producción hidroeléctrica en 2020 fue de 18 gigavatios hora. Las aguas turbinadas, y las de los vertederos, caen de nuevo al curso del río San Juan. A unos 500 metros se derivan 6.5 metros cúbicos por segundo, de agua para el canal José Joaquín Puello, que irrigan cerca de 300,000 tareas (18,867 hectáreas). Por un diseño ingenioso que se repetirá en otros lugares, el agua del canal es usada para operar la central hidroeléctrica Domingo Rodríguez, inaugurada en 2004 y cuya potencia instalada es de 3.6 megavatios. La producción de energía en 2020 fue de 0.019 gigavatios hora. La operación consiste en derivar agua del canal hasta la obra de toma, luego conducirla a una cámara de recarga (un pequeño embalse de cemento a cielo abierto), y transportarla a la casa de máquina por un tubo metálico de presión. Después de generar electricidad, retorna a los canales de riego.

Tras su paso por el área urbana del municipio de San Juan de la Maguana, el río San Juan recibe agua producida en la Sierra de Neyba por medio del río Los Baos. Más hacia delante, a menos de un kilómetro, se encuentra el río Mijo. Este último nace en la Loma de La Medianía, a 2,700 metros por encima del nivel del mar, donde también surgen varios afluentes principales del río Macutico, a menos de cinco kilómetros al este de la Loma La Viuda.

Salto de Aguas Blancas, Constanza

Veamos el río Las Cuevas, otro de los afluentes principales del Yaque del Sur. Ese río nace en la Loma Tetero de Mejía, provincia San José de Ocoa, a 2,330 metros sobre el nivel del mar. A su paso por la comunidad de Guayabal, en Padre Las Casas, recibe agua del caudaloso arroyo Guayabal y sigue por un ancho cañón de las montañas, captando aguas de varios arroyos.

El otro afluente importante del Yaque del Sur es el río Grande o Del Medio, llamado así porque está en el medio del primero y del río Las Cuevas. Nace en la Loma, El Macho, a 2,330 metros sobre el nivel mar, en el Parque Juan Bautista Pérez Rancier (Valle Nuevo). La acumulación de sus aguas, antes del filo de un relieve abrupto, produce el salto de Aguas Blancas, en Constanza, cuya altura de 83 metros y aguas frescas o frías, lo sitúan como uno de los lugares más visitados de la región. En su trayecto por Constanza ese río - con un caudal precario de un metro cúbico por segundo - aporta agua para el acueducto del referido municipio, y también para el riego agrícola. En el sector de El Chorro alimenta la minihidroeléctrica El Salto, con potencia instalada de 0.66 megavatios, que en 2020 produjo 1.6 gigavatios hora.

Los cauces de los tres afluentes principales de la cuenca del Yaque, los ríos Las Cuevas, Grande o del Medio y Yaque del Sur, corren en dirección este-oeste el primero, y norte-sur los restantes. Confluyen en el drenaje natural que se aprovechó para unirlos en el embalse de la presa de Sabana Yegua. Con una novedad: las aguas del Yaque ya turbinadas en la presa de Palomino son vertidas en el cauce del río Grande o del Medio. Por tanto, el Yaque del Sur entra a la presa con un caudal menguado. La presa de Sabana Yegua fue inaugurada en 1980. El costo de construcción fue de US$80 millones. El volumen útil del embalse es de 334.7 millones de metros cúbicos. La casa de máquina está al pie del dique de la presa, y el agua llega hasta ahí por un túnel con una caída de 63 metros. La potencia instalada es de 13 megavatios y la producción de energía en 2020 fue de 42.5 gigavatios hora.

De ahí en adelante el Yaque del Sur, enriquecido por los afluentes citados, toma su nombre y se desliza entre predios de plátanos, vegetales y otros rubros. Al llegar al sector de Villarpando confluye con el río San Juan, que proviene del oeste. En esa unión hay un dique de cortina. La mayor parte del agua sigue su curso normal y cerca de 12 metros cúbicos por segundo son derivados para iniciar el canal Ysura, diseñado para un caudal de 25 metros cúbicos por segundo. A poca distancia, cerca de dos metros cúbicos por segundo se derivan a una cámara de carga y después, con una caída de 65 metros, van a la casa de máquina de la hidroeléctrica Magueyal. Esta fue construida en 2008, a un costo de US$13.7 millones. Su potencia instalada es de 3.2 megavatios y su producción histórica de energía es de 11 gigavatios hora.

Las aguas turbinadas de Magueyal son devueltas al Yaque. Ahí se unen con las de este último, tras pasar por la cortina de Hato Nuevo, y corren hacia el sur, por lo que ahora hay dos Yaques: este último y el que corre por el canal Ysura. En el lugar denominado Oreganito, a 20 kilómetros de Azua, parte de las aguas de este canal son nuevamente turbinadas en la hidroeléctrica Los Toros. Fue construida en el año 2000, a un costo de RD$317 millones, más RD$12 millones de contrapartida del Estado dominicano. La capacidad instalada es de 9.7 megavatios. En 2020 produjo 23.4 gigavatios hora de energía. Las aguas turbinadas se unen con las del río Tábara.

Ríos Yaque del Sur y San Juan, dique Villarpando

Río Yaque del Sur, Los Guiros; a la izquierda futuro embalse de Monte Grande

Río Yaque del Sur; Vicente Noble

El cauce del Yaque serpentea a través del sediento sur, beneficiando a los pobladores y productores de Los Güiros y otros parajes ubicados cercanos a sus riberas. En Monte Grande se construye actualmente la presa del mismo nombre. Su costo original de US$249 millones sigue en aumento, debido a cambios en el diseño y a los precios de los materiales. Se espera que esta obra provea agua para los acueductos de Barahona e irrigue unas 300,000 tareas (18,868 hectáreas). Su potencia instalada será de 18 megavatios.

Más hacia abajo del lugar de la referida presa, las aguas del Yaque del Sur, con el auxilio de canales, continúan irrigando cultivos de plátanos, vegetales y frutales en Quita Coraza, Fondo Negro, Tamayo, Vicente Noble, Uvilla, Jaquimeyes y otros poblados. Lamentablemente, las crecidas del río dañan cultivos y propiedades; se espera que la presa las amortigüe.

Balneario Las Marías, cerca de Neyba.

Una función ecológica importante del río Yaque del Sur ocurre entre él y en la cercanía de la Laguna Cabral o Rincón, comunicados ambos por el canal Mena y en menor grado por el canal Trujillo, actualmente taponado con sedimentos de tierra y desechos. La laguna es un Refugio de Vida Silvestre, hábitat de la única tortuga endémica - la jicotea sureña Trachemys decorata - ya colocada en la lista de especies en vías de extinción. Además, abundan patos, ibis y otras aves. El embalse de agua es utilizado también en la producción y captura de peces, y en paseos recreativos. Y hay más: en tiempos en que el embalse se saturaba, vertía agua al lago Enriquillo. Sin embargo, hoy hay problemas: la superficie y el flujo de agua hacia la laguna ha bajado a niveles críticos debido a la sedimentación del río, a las construcciones de carreteras y otras causas.

En la cercanía de la Laguna Cabral o Rincón, el cauce del Yaque del Sur da un giro brusco hacia el oeste y desemboca en la Bahía de Neyba, no lejos del aeropuerto María Montez, de Barahona.