VAN GROTE BAAN TOT NOORD-ZUID

De weg die dwars door onze gemeente loopt heet nu de Grote Baan, maar meer mensen noemen hem de “Noord-Zuid”. Daarmee bedoelt men dan dat verschrikkelijk stuk weg dat loopt van het noorden van onze provincie tot in Hasselt, waar dagelijks zoveel auto’s in de file staan. Vroeger werd deze baan ook “De Napoleonroute” en later “De Baan Luik – ’s Hertogen Bosch” genoemd, omdat ze van enorm groot belang was voor de handel, maar ook voor doortrekkende legers.

In 1971, nu reeds 50 jaar geleden, besliste de regering iets aan dit verkeersprobleem te doen. Na heel wat onderzoek, studies, plannen en berekeningen, besliste men eindelijk dat er een tunnel zal komen onder de huidige weg. Dat betekent dat de Noord-Zuid een paar jaar zal openliggen en dat heel wat huizen zullen verdwijnen. Als de eerste spadesteek (wellicht met een grijper) zal gestoken zijn, zal het nog zeker een vijftal jaren duren vooraleer we weer in alle rust gebruik kunnen maken van deze weg, zelfs gewoon met de fiets of opnieuw met de tram. Heb dus nog even geduld!

Een enkeling, zoals onze Heemkunde (beroeps-) fotograaf Johan Brouwers, kon er de lach nog inhouden en ontwierp zelf zijn Lachmanneke-tunnel.

Hier staan we boven op de brug van de autostrade E314, die er nog niet zo lang ligt. Je ziet de twee schachttorens (bellefleurs) boven het groen uitsteken.

Midden vorige eeuw was dit nog een oase van rust met alleen de schachttorens van de nieuwe (reeds gesloten) koolmijn.

Een mooie winkelstraat, die Grote Baan, maar vergis je niet, al die huizen zullen verdwijnen bij de aanleg van de tunnel. Bekijk ze dus nog maar eens goed!

Zeer lang staan deze winkels hier al, volledig in het groen en toen nog ver van de weg af.

Links ligt een grote parking, rechts lag het oude gemeentehuis. Deze vier baanvakken lijken ook vaak een parking te vormen met al die stilstaande auto’s in de file.

Rechts, met de prachtige auto voor de deur, lag het dorpscafé van Sooi (François Houben). Daar stopte de tram Beringen – Hasselt, waarvan je links de rails nog ziet.

Hier ligt “De Oude Cité”, de eerste mijnwerkershuisjes, vooraleer de mijn haar werkvolk samen bracht op Cité De Meulenberg.

Vroeger baatte de familie Zels – Ketelbueters hier een hotelletje uit in alle rust en sereniteit.

Juist tegenover de mijn is sinds jaren niets veranderd; alleen het bankkantoor is verhuisd. Logisch toch: geen mijnwerkers, geen inkomsten. Kijk nog eens goed, binnenkort is alles verdwenen.

Nadat hier eerst de rijkswachtkazerne was, werd dit mooie gebouw gebruikt door de gemeente en stelde die het nadien ter beschikking aan ‘Sint-Vincentius’, een liefdadigheidsinstelling die volledig draait op vrijwilligers.

In Helchteren, ter hoogte van Molenheide, zal een prachtige verkeersrotonde komen; een droom als je het ziet. Toch nog een vijftal jaren wachten a.u.b..

De kern van het bestaande kerkje van Laak zou dateren uit de 15e eeuw. Het koor, in zandsteen en mergelblokken, is daarvan het oudste, zichtbare gedeelte. Andere bouwelementen dateren uit latere periodes: de toren uit de 16e, het schip uit de 17e en de torenspits uit de 18e eeuw. In 1863 krijgt het kerkje de naam van O.L. Vrouw van Zeven Weeën.