Het vergeten vliegveld

Na de bevrijding van het dorp Malden op 19 september 1944 vangt op 8 februari 1945 de Operatie Veritable aan en start het zogeheten Rheinland Offensief. De geallieerden hadden behoefte aan een vliegveld dichtbij het front, zodat door de piloten meermalen per dag kon worden gevlogen.

Het vliegveld de Airstrip B91 werd in maart 1945 in zeventien dagen aangelegd. Dertien woningen moesten er voor wijken. De startbaan was 1.400 meter lang en 40 meter breed en had een omvang vanaf de sportvelden van Union tot de huidige Molensingel in Malden. Voor de aanleg ervan werd de grond tot een diepte van zo’n 60 centimeter afgegraven en daarop werden 50.000 stalen PSP-platen gelegd. Het vliegveld was op 17 maart 1945 gereed en op 21 maart kwamen al de eerste squadrons met hun Typhoon en Tempest vliegtuigen aan. In de maanden dat het vliegveld werd gebruikt, was het de thuisbasis voor verschillende typen gevechtsvliegtuigen, maar ook Dakota’s die er kwamen voor het vervoer van gewonden en krijgsgevangenen.

In april 1945 vertrokken alle militaire vliegtuigen naar een vliegveld nabij het front in Duitsland. De Airstrip speelde hierna geen tactische rol meer. Na de oorlog werd het terrein weer als landbouwgrond in gebruik genomen en weer vergeten. Het vliegveld had de primeur van de landing van tien Gloster meteors op B91. Het was de eerste keer dat deze Britse straaljager op het Europese vaste land werd gestationeerd. Het vliegveld werd gesloten op 20 april 1945.

Een grote ravage werd achtergelaten op de landingsbaan. Achteraan staan de huizen die mochten blijven staan.

Vliegveld B91 Airstrip

In maart 1945 kwamen er verschillende locaties in aanmerking voor een tijdelijk vliegveld ter ondersteuning van Operatie Varsity, de geallieerde luchtmachtoperatie tijdens de oversteek van de Rijn vlakbij Wesel. Er is voor de locatie “de Kluis” gekozen, omdat deze niet te ver van het front lag en de vliegtuigen meerdere operaties per dag zouden kunnen uitvoeren. Airstrip B91 werd in maart 1945 in zeventien dagen aangelegd. Dertien woningen moesten er voor wijken. In de maanden dat het vliegveld werd gebruikt, was het de thuisbasis voor verschillende typen gevechtsvliegtuigen, maar ook Dakota’s die er kwamen voor het vervoer van gewonden en krijgsgevangenen. Het vliegveld werd gesloten op 20 april 1945.

Het is een vergeten vliegveld uit de Tweede Wereldoorlog. Nu ruim 75 jaar geleden aangelegd tussen Nijmegen en Malden. Op 7 augustus 2020 is door de burgemeester van Heumen mevr. M. Mittendorff een plaquette onthuld op de plek waarvandaan in 1945 talloze gevechtsvliegtuigen opstegen om de geallieerde grondtroepen naar Duitsland te ondersteunen in hun tocht naar Berlijn.

Captain Group captain Stuart Gregory van de Royal Air Force sprak de gasten toe na de onthulling van het gedenkteken. Hij gaf aan dat tijdelijke vliegvelden ook nu nog aangelegd worden met PSP-platen (Pierced Steel Plank). “Maar”, benadrukte hij, “laten we ons ook realiseren dat het hier niet gaat om dit stukje grond, maar dat het gaat om de piloten die hier vandaan vertrokken zijn voor onze bevrijding. Piloten ook die dat vaak niet hebben overleefd.”

Het terrein dat tijdens de Tweede Wereldoorlog diende als Airstrip B91 Malden.