VACANSOLEIL
Het gaat niet goed in vakantieland. Dat is de constatering van Wim Backers, directeur van de Eindhovense touroperator Vacansoleil. Het aantal autovakanties blijft deze zomer met 14% achter en meer dan ooit is de Nederlandse vakantieganger een last-minutebeslisser. De crisis meldt zich dus ook in vakantieland. De maand juli is voor Backers niet meer dan een normale maand. Niettemin is en blijft het voor veel mensen vakantiemaand nummer één en is juli ook de maand, waarin de Vacansoleil-wielerploeg meedoet aan de Tour de France. Twee ideale gespreksonderwerpen met de man, die Vacansoleil groot maakte! Tekst: Eddy Jansen, foto’s: Hugo de Jong
Wim Backers: “Sport is ideaal om naamsbekendheid te vergroten” Jaarlijks gaan zo’n 6 miljoen Nederlanders met de eigen auto op weg om te gaan kamperen. Vacansoleil heeft daarin een marktaandeel van 26 procent en loopt ondanks de malaise in de vakantieindustrie deze zomer zelfs een procent of vijf voor op de prognoses. Het concept van Vacansoleil is simpel.“Wij bieden consumenten luxe campingvakanties aan in stacaravans”, zegt Backers.“Dat doen we in vijftien Europese landen. Het enige wat de mensen bij wijze van spreken mee hoeven te nemen is een zwembroek, washandje en handdoek.Voor de rest zorgen wij, van een koelkast tot een gasfornuis en pannen. De meeste vakantieoorden die wij aanbieden zijn binnen een dag te bereizen.Wij kiezen ervoor om onze diensten in veel landen aan te bieden. Dit zorgt ervoor dat we een heel lang seizoen creëren. Onze vakantiegangers komen ook uit veel landen. De vakanties in bijvoorbeeld Zweden vinden immers niet op hetzelfde moment plaats als in Nederland”. Doordat Vacansoleil in vijftien landen opereert loopt het vakantieseizoen van half april tot half oktober, vroeger bestond het seizoen uit de maanden juli en augustus. Ondanks een optimistische blik over het nu lopende vakantieseizoen, is Backers niet pessimistisch.“Natuurlijk hadden wij ook elf of twaalf procent meer kunnen hebben, dus dat betekent dat er toch een grote groep mensen is die pas heel laat beslist of ze op vakantie gaan. Dat merken wij ook aan de boekingsgolven. Op internet boeken mensen niet voor over vier
of vijf weken, maar ze willen volgende week al weg. Daarin merk je toch een stuk angst, een stuk onzekerheid”. Nederlanders blijven een kampeervolk, dat staat buiten kijf.“Ik denk dat wij land nummer twee zijn op het gebied van luxe kampervakanties in Europa. Engeland loopt nog net iets op ons voor. Daar is het kamperen tenslotte uitgevonden”.Vacansoleil heeft wel haar grootste concurrent, het Britse Eurocamp inmiddels achter zich gelaten.“Wij zijn inmiddels groter dan Eurocamp. Het is nog steeds een heel professioneel bedrijf, maar in Nederland zijn wij al sinds 1996 marktleider.Vacansoleil werkt heel consumentgericht, daardoor hebben wij in de afgelopen jaren ook wel de A-merk-status bereikt, niet alleen in Nederland, maar ook in andere landen”.
ONTWIKKELEN Vacansoleil sloot 2011 af met een recordomzet van 115 miljoen Euro. Bij het bedrijf, dat haar hoofdkantoor heeft in de nabijheid van Eindhoven Airport, werken een kleine 200 mensen, bij buitenlandse vestigingen nog eens 75 mensen. Bovendien werken in het vakantieseizoen zo’n 1500 tijdelijke medewerkers op de diverse campings. De afgelopen jaren heeft Vacansoleil gewerkt aan het ontwikkelen van eigen campings. “In Frankrijk hebben wij nu drie pilots lopen. De campings hebben de naam ‘Iris Parc’ en halen inmiddels zeer acceptabele cijfers. De bedoeling is dat het aantal in de komende zeven jaar gaat
groeien naar 100 eigen campings, zo’n 30 in eigen beheer, de rest als franchiseonderneming. We hebben bewust gekozen voor een andere naam.Vacansoleil staat bekend als touroperator, als verhuurder van stacaravans en tenten. Dit zijn campings, die toegankelijk zijn voor alle consumenten en niet alleen de consumenten van Vacansoleil”. Het bedrijf leidt zelf mensen op. Aan de Fontys Hogeschool heeft Vacansoleil sinds een jaar een eigen recreatieopleiding, een door de overheid erkende studie. Eerder al werkte Vacansoleil samen met diverse ROC’s. Maar niet met de toerismeopleiding aan de NHTV in Breda.“Het ontvangen van vakantiegangers op een camping is iets wezenlijk anders dan het verkopen van een vakantiereis”.
NAAMSBEKENDHEID Vacansoleil heeft de afgelopen jaren gezocht naar naamsbekendheid en een van de wegen om dat te bereiken was sportsponsoring.Vacansoleil was in Nederland shirtsponsor van clubs als FC Eindhoven, MVV en RBC, in België van Cercle Brugge en in Denemarken van een tophandbalclub. Momenteel heeft het bedrijf zijn eigen wielerploeg, die deze maand meedoet aan de Tour de France.“Het zijn altijd strategische keuzes geweest om in een bepaalde sport of club te duiken. Sponsoring moet een marktwaarde hebben, een marketinginstrument zijn. Het moet geen emotionele keuze zijn”. Sinds 2009 is Vacansoleil hoofdsponsor van een Pro Tour-
wielerploeg.“We wilden al langer iets in het wielrennen doen, maar juist op het dieptepunt in de wielrennerij –het ging alleen maar over doping- vonden wij het juiste moment om in te stappen. Mijn bedrijf heeft met wielrennen veel meer exposure als met welke topvoetbalclub in Nederland. Alleen met en club van de orde van grootte als Manchester United haal je misschien hetzelfde bereik. De Tour de France is jaarlijks ‘swerelds grootste sportevenement op tv, zeker als er geen Olympische Spelen of EK’s of WK’s zijn”.
de ploeg in een dopingschandaal verzeild zou raken.Vacansoleil staat voor familievakanties. Dan zou het wel heel vreemd zijn als wij dopinggebruik zouden tolereren. Niet alleen menselijk, maar ook bedrijfsmatig zou dat heel raar zijn”.Vorig jaar februari ontsloeg de ploeg de Italiaanse renner Ricardo Ricco op staande voet, nadat die in opspraak was gekomen door het illegaal toedienen van bloed.“Dat geeft aan dat wij daar korte metten mee maken. Dat willen wij gewoon niet”.
UITSTRALING
Backers geeft toe dat hij in de afgelopen jaren een wel wat grotere emotionele binding heeft gekregen met het wielrennen.“De valpartij van onze renner Johnny Hoogerland vorig jaar in de Tour bijvoorbeeld vond ik verschrikkelijk. Ik ken die jongen persoonlijk en zoiets gun je niemand. Terwijl het voorval marketingtechnisch geweldig voor ons heeft uitgepakt. De beelden zijn de hele wereld over gegaan, tot in Amerika toe. NBC heeft hem drie weken na de Tour nog gevolgd, de Wall Street Journal heeft over hem geschreven. Maar ik vond het een uiterst vervelend voorval, wat van mij niet had hoeven gebeuren. En dat raakt mij dan wel degelijk”. Natuurlijk is het de grote wens van Vacansoleil om de Tour de winnen.“Natuurlijk hoor je te streven naar het hoogste podium.Voetbalclubs die zeggen dat het maar beter is dat ze niet promoveren, neem ik niet serieus! Je doet mee om te winnen.Vacansoleil doet mee om de Tour de France te winnen. Alleen, we zijn wel zo realistisch om te zien dat dat dit jaar en wellicht ook volgend jaar nog niet gaat lukken. Je roeit met de riemen die je hebt.Wij gaan niet voor gevestigde namen als Alberto Contador, wij kiezen voor de opleiding van talentvolle renners. Met Thomas
De Vacansoleil-DCM wielerploeg werkt met een begroting van 9,5 miljoen Euro.Vacansoleil hoest daar ruim de helft van op.“Voor dat bedrag krijgt Vacansoleil nergens zoveel uitstraling en zoveel exposure: op televisie, internet, print en bijvoorbeeld social media als Twitter. Maar ook het afbraakrisico is groter dan in andere sporten”, realiseert Backers zich.“Ik denk dat de wielrennerij niet de enige sport is, waar dopinggebruik wordt geconstateerd. In behoorlijke mate ben ik er van overtuigd dat de Vacansoleil-wielerploeg vrij is van doping, maar ik vind het schijnheilig om te zeggen dat ik het zeker weet. Dan zou ik mij 24 uur per dag in de omgeving van de renners moeten begeven. De ploeg is zo neergezet, dat het zeer onwaarschijnlijk is, dat er doping wordt gebruikt. Bovendien staan de consequenties van dopinggebruik in contracten met de renners. Dopinggebruik heeft niet alleen gevolgen voor een renner zelf, maar kan ook de ploeg elimineren. Bij een meervoud aan dopinggevallen heb ik de mogelijkheid om direct te stoppen met sponsoring van de wielerploeg. Dat is contractueel vastgelegd. Het zou voor mij ook een réden zijn om er acuut mee te stoppen, als
BINDING
| 63
de Gendt en Wout Poels hebben wij twee nog jonge, maar heel talentvolle coureurs in huis. Thomas de Gendt zou in de toekomst de Tour kunnen winnen. Hij kan klimmen en is een voortreffelijke tijdrijder. Als alles goed gaat en hij blijft zich ontwikkelen zoals hij nu doet, zou Thomas zomaar over drie, vier jaar de Tour de France kunnen winnen. Daar ben ik van overtuigd. Datzelfde geldt voor Wout Poels”. Backers is weinig tevreden over de prestaties van de Vacansoleilploeg in de recente voorjaarsklassiekers.“Die vielen gewoon tegen, daar waren wij als ploeg te weinig zichtbaar. Maar van een etappewinst of een mooie klassering in de Tour de France zou ik heel gelukkig worden!” Veel bemoeienis met de dagelijkse gang van zaken heeft Backers niet. Daar heb ik een ploegdirectie voor met heel kundige ploegleiders. Ik heb er misschien wel ideeën over, maar het is mijn vak niet. Dus moet ik mij daar ook niet mee bemoeien. Schoenmaker, blijf bij je leest. Het contract met de wielerploeg loopt in 2013 af, maar de intentie is daar om er mee door te gaan”.
FAMILIEBEDRIJF Vacansoleil, een van de grootste Touroperators van Nederland, is in 1969 begonnen als familiebedrijf, opgericht door Wim’s ouders Frans en Carolien. Die begonnen met de verhuur van 25 caravans op een camping in Zuid Frankrijk en 40 caravans aan het Lago de Maggiore in Italië.Wim Backers, de huidige directeur, kwam tien jaar later in het bedrijf en bouwde het uit tot het bedrijf wat het nu is. Wim’s zoon werkt ook in het bedrijf, op de marketingafdeling. Is hij straks de opvolger om het familiebedrijf in stand te houden? “Hij is geen mede-eigenaar, hij werkt hier wel. Het is niet zo, dat hij het straks automatisch van mij overneemt. Dit bedrijf is niet opgericht om het later automatisch aan je kinderen over te doen. Daarom wil ik het ook niet dwangmatig bij hem neerleggen. Dat kan goed, maar ook slecht uitpakken. Als hij het straks in zich heeft om in de toekomst Vacansoleil te leiden, dat komt dat vanzelf!” En is er Backers zelf nog tijd voor een sociaal leven? Of om zelf op vakantie te gaan? “Jawel, ik heb een keurig privébestaan. Ik houd zelf enorm van stedentrips, maar ik ga dit jaar toch naar onze eigen campings in Frankrijk op vakantie. Gewoon, ik wil als consument daar heen gaan en kijken hoe ze het doen. Het nuttige en het aangename combineren!”