De Hoogstraatse Maand wint de Cultuurprijs 2015

Tussen schepen Jef Vissers (links) en burgemeester Tinne Rombouts (rechts) een greep uit onze voorraad redactieleden: staande v.l.n.r.: Jef Schellekens, Jan Vermeiren, Frans Brosens, Marcel Onincx, Jos Matthé, Charel Huet, Nand Doms, Michel De Laet en Jef Huet. Vooraan: Marcel Adriaensen, Jan Fret, Rob Brosens en Frans Horsten

Elke lezer van ons blad, en dat zijn er enorm veel, geeft ons elke maand opnieuw de erkenning die ons verheugt. Nu de Hoogstraatse Maand een officiële erkenning krijgt van de stedelijke Cultuurraad is dat mooi mee genomen.

HOOGSTRATEN - Uw eigenste lijfblad (jaja, De Hoogstraatse Maand dus) werd door de Hoogstraatse cultuurraad verkozen als laureaat van de Hoogstraatse Cultuurprijs 2015. De jury prees het kwalitatieve schrijf-, foto- en tekenwerk dat een groep vrijwilligers gedurende de voorbije dertig jaren heeft geleverd, waarbij de digitale vernieuwing een flinke surplus oplevert. De concurrentie binnen de drie categorieën was overigens behoorlijk indrukwekkend, mogen we wel zeggen. De werking die het Klein Seminarie rond de art decokapel uitbouwde, werd laureaat in de categorie vernieuwende initiatieven; het Brass Meets Organ concert van Borderbrass en Mixtuur werd weerhouden in de categorie evenementen. Het 75-jarige Piuskoor zag zich als allereerste publiekswinnaar bekroond met de wisselbeker De Gouden Cactus.

Overigens mag ook de cultuurraad zelf zich een pluim op de culturele hoed steken, want het avondvullende programma was een mooie afsluiter van een overtuigende jaarwerking. Voorzitster Ann Leemans wees er in haar speech terecht op dat de lokale overheid nog flink wat werk voor de boeg heeft, waarbij een actievere rol in het bewaren van het culturele erfgoed een speerpunt mag worden.

De prijsuitreiking in Le Cirq werd mooi omkaderd. Het sfeerorkest Le Temps du Mois serveerde gesmaakte zigeunerswing; Lisa Martens bracht een beklijvend portret van tweelingbroer Arno ‘die alles eerder kon – ook sterven’; Hanne Brosens zong en speelde Birdy en filmmuziek; Stef Adams en Lucas Van Dyck kregen alle lachers op de hand met hun licht baldadige ‘erfenis’act…

Een welgemeend applaus was er ook voor de woorden van voorzitster Ann Leemans. ‘Met de cultuurraad blijven we bij het bestuur aandacht vragen en onze bezorgdheid uiten in verband met ons onroerend erfgoed en met het behoud van de eigenheid van de dorpskernen,’ zo klonk het. De cultuurraad is dus vragende partij voor ‘een langetermijnvisie wat betreft de beeldbepalende panden en zichten in onze mooie gemeenten. Heel wat verenigingen en vrijwilligers zijn zelf met erfgoedkundige projecten bezig of tonen er hun bezorgdheid over: de kapel van het Seminarie, de kolonieën, zaal Cecilia, de Kloostersite in Meer, de St. Luciakapel, het oude rusthuis, brouwerij Brosens en zo vele meer en ook vanuit het verleden hebben we prachtige voorbeelden. Dat bewijst dat het de bevolking wel degelijk na aan het hart ligt en dat ze schreeuwt om die langetermijnvisie. Het bouwkundig erfgoed is toch een deel van onze culturele identiteit?’ Leemans herhaalde andermaal de verzuchting dat het ‘na het zwembad volgens ons ook tijd is voor een volwaardig Hoogstraats cultuurhuis in welke vorm dan ook’. Voor 2016 zijn de culturele pijlen gericht op een ‘themajaar’ waarvoor ‘momenteel een projectgroep wordt samengesteld die het jaar mee gaat vormgeven en coördineren. De voorlopige titel luidt ‘grenzeloos’. Tegen eind maart lanceren we een projectoproep waarop alle verenigingen en andere initiatiefnemers kunnen reageren om zo opgenomen te worden in de programmatie.’

Drie evenementen van 2015 kwamen in aanmerking om laureaat te worden in deze eerste categorie. Halte Merlet organiseert concerten, voorstellingen, lezingen en tentoonstellingen met aandacht voor de Meerlese geschiedenis en haar erfgoed. Onder de titel Radio Rosalia bracht de Meerse Brassband Sinte Rosalia in maart een origineel concert dat rechtstreeks uitgezonden werd op radio Valencia en via internetlivestreaming, waarbij brassbandnummers en populaire hits aan mekaar werden gepraat door Michel Stoffels. Maar het was uiteindelijk ‘Brass meets Organ’ dat laureaat werd. Voor hun novemberconcert in de Katharinakerk sloegen Borderbrass en Mixtuur de handen in mekaar. Borderbrass verenigt muzikanten uit verschillende verenigingen van heel de grensstreek. Mixtuur werpt zich op als één van de grootste cultuuraanbieders die samenwerkt met vele andere culturele partners binnen en buiten Hoogstraten. ‘Samenwerken zorgt voor wederzijdse kruisbestuivingen en voor originele resultaten en dat juichen we vanuit de jury absoluut toe’, aldus Ann Leemans. ‘Een prachtige band, een knaller van een organist, dat gaf vuurwerk in de kerk! Vanuit het juryverslag lees ik enkele verwoordingen voor: volle kerk, technisch hoogstaand, kippenvelmomenten, originele vondsten, prachtige muziekavond. Brass Meets Organ stond voor een mooi en aantrekkelijk programma, zowel van de organist en de brassband op zichzelf als uiteraard van de stukken die jullie samen brachten. Laat het een voorbeeld zijn voor andere verenigingen. Samen kan je meer dan alleen en samen gebeuren er mooie dingen!’

Een drukbezette tweede categorie van verenigingen of personen die langere tijd bijdragen aan het cultuurleven. Er was een nominatie voor de jeugdhuizen - Cahier, Den Dorpel, de Mussenakker en ’t Slot die zich inzetten voor jongerenactiviteiten. Ook voor de toneelverenigingen was er een nominatie - Theater op Dreef, Tinello, Willen is kunnen, ’t Heidebloempje en Pas Geverfd, die met jaarlijkse producties Hoogstraten maken tot een onvervalste toneelgemeente. De Minderhoutse kunstkring MinArte werd geloofd voor haar 20-jarige werking, al werd deze twee jaar geleden stopgezet. Nog wel actief zijn de medewerkers van de Luciakapel in Meersel-Dreef, ze organiseren regelmatig tentoonstellingen, lezingen en concerten in de kapel. Fotogroep ’t Slot telt ondertussen leden uit heel de provincie en organiseert tentoonstellingen, presentaties en publicaties van de foto’s van hun leden. In 2015 vierde het Piuskoor haar 75-jarig bestaan met een ruim feestprogramma - artiestenmis, feestzitting, jubileumconcert en een concertreis. Het zangplezier met een breed repertoire blijft de eerste doelstelling, maar niet zonder oor voor niveau in koorklank en techniek. Momenteel zit er een boek over de geschiedenis van het koor in de pijplijn, in maart 2016 zingt het koor in de Warande mee met de Johannespassie van J.S. Bach. De vrijwilligersgroep van Zaal Cecilia blijft aan de weg timmeren om het authentieke theaterzaaltje opnieuw een trekpleister te maken in het Hoogstraatse culturele leven, verenigingen richten er concerten en voordrachten in, maar de werkgroep heeft ook een eigen programmatie en staat in voor de verbeterings- en verfraaiingswerken van de zaal. De vrienden van de Hoogstraatse Beiaard tellen over de100 leden en sympathisanten, zij staan o.m. in voor de reeks beiaardconcerten met beiaardiers uit binnen- en buitenland en het slotconcert door stadsbeiaardier Luc Dockx. De verdiensten van Etienne van Nyen en Magd voor Groenten & Bloemen zijn alom gekend: zij stonden aan de wieg van het initiatief en waren lange tijd de motor voor de ruime groep van vrijwilligers die elk jaar nodig blijven.

Maar het was dus de 30-jarige Hoogstraatse Maand die in deze categorie laureaat werd. Ann Leemans roemt DHM als ‘een zeer volledig maandblad dat volop plaats en aandacht biedt aan het verenigingsleven en aan alle burgers en dat sowieso uniek is in de verre omstreken.’ De jury prijst het jarenlange vrijwilligerswerk van de redactie om ‘kwaliteitsvolle artikels te publiceren, waarin geen thema uit de weg gegaan wordt, met sprekende foto’s en duidelijke onderschriften. Om de vaste rubrieken telkens weer te voeden met interessante personen, verenigingen en gebeurtenissen. De jury roemt jullie omwille van het forum dat jullie bieden aan verenigingen en aan dorpsgenoten. Zo komen we allemaal dichter bij elkaar. Jullie doen veel moeite om het blad laagdrempelig te houden en daarmee halen jullie dan ook een prachtig leesbereik binnen en buiten groot-Hoogstraten.’

Een extra vermelding is er om ‘naast de gedrukte versie bovendien het volledige archief online bij te werken én om ook te werken met een Facebook-profiel dat in realtime updates geeft over nieuws uit de regio.’ Meteen volgde er nog een oproep aan alle aanwezigen om alle culturele activiteiten en verslagen door te geven aan de redactie.

Twee nominaties waren er in de categorie voor nieuwe of vernieuwende initiatieven. Renze is een begenadigd zanger met een repertoire van kleinkunst tot Fado. In zijn loft in de voormalige Rijkswachtkazerne geeft hij o.m. zangles maar ook 3 keer per jaar concerten voor telkens ongeveer 25 toeschouwers. De tweede genomineerde werd de laureaat. Het betreft het jaarproject ‘De kunstzinnige kapel’ van het Klein Seminarie. In de Art Deco-kapel zijn er haast wekelijks wel activiteiten, afwisselend voor leerlingen en voor het grote publiek. Dat past binnen het streven om de geklasseerde gebouwen aan de Vrijheid een moderne functie te geven. In het masterplan werden denkpistes ontwikkeld voor een hergebruik van de kapel. Ann Lenaerts is blij dat de schoolleiding er op die manier wil uitspringen en zich daarbij professioneel laat bijstaan. ‘Er zullen nog heel wat hindernissen te overwinnen zijn, maar de jury looft jullie alvast om jullie inzet en gedurfde plannen. Wat betreft de kapel, kan ik er over meespreken dat dit een prachtige ruimte is voor allerlei concerten en andere culturele activiteiten. We hopen samen met jullie dat meerdere verenigingen en organisatoren de weg vinden naar dit pareltje. Intussen wens ik collega Kathleen Van Hees en jullie allen nog veel succes met het project van de Kunstzinnige Kapel!’

De ‘oerkonde’ – het was een leuke verspreking van cultuurschepen Jef Vissers - van de Cultuurprijs 2015 ging vervolgens naar De Hoogstraatse Maand. Een ruime delegatie ging graag mee op de foto. Het logo van de behaalde prijs staat ondertussen al fraai te blinken op onze website. De redactie heeft een goed ontwikkelde zin voor relativering, maar is toch wel blij met de publieke erkenning die het blad en de groep vrijwilligers zo kregen. De cultuuravond werd afgesloten met een nieuwigheid: de uitreiking van een aanwezigheidsprijs ‘De Gouden Cactus’. De aanwezigen brengen bij het begin en het einde van de avond een stem uit op een van de initiatieven, de winnaar krijgt de wisselbeker. Burgemeester Tinne Rombouts prees de ‘plichtsbewuste jury’ en de Hoogstraatse cultuurdienst. Ze ervaart de verenigingen als de ‘ruggengraat van het Hoogstraatse culturele leven’ en wil de cultuurraad steunen in de pogingen om ‘vraag en aanbod te prikkelen en af te stemmen op mekaar’. Jef Vissers filosofeerde ‘op deze hoogdag voor het culturele leven in onze gemeente’ over de symbolische betekenis van een Gouden Cactus: ‘prikkelend, duurzaam, eigenzinnig en overlevend waar ander leven onmogelijk is... ‘ De telling van stemmen en knikkers leverde een luid hoera op bij de aanwezige leden van het Piuskoor, die voor een jaar de Cactus in hun prijzenkast mogen bijzetten. (mdl)