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MASTERTRONIC » LUCES Y SOMBRAS
■ Texto Original: Paul Driscoll Retro Asylum Podcast - www.retroasylum.com ■ Traducción y adaptación: Jaime Pérez
Para quienes hemos pasado la infancia en el Reino Unido durante los años 80, Mastertronic es una de las compañías que más hondo llevamos en nuestros corazones. El dinero que teníamos era muy escaso, al contrario que nuestro insaciable hambre de videojuegos; y ahora que lo pienso, ¡a día de hoy ninguna de las dos cosas ha cambiado! Mastertronic colmó nuestras necesidades vendiendo juegos a precios que se movían entre ₤1.99 y ₤2.99, colo-
cando su atractivo software en una amplia variedad de establecimientos como kioskos, gasolineras, videoclubs y tiendas habituales de venta de videojuegos como Boots, WHSmiths, John Menzies y Woolworths. Sus títulos solían encontrarse en expositores giratorios en los que destacaban los fantásticos artworks de unas portadas que retrataban batallas espaciales, ninjas e incluso divertidas escenas que recordaban a los dibujos animados... ¡y todo esto a precios de bolsillo! ¿Pero de dónde vino una empresa así y dónde acabó? En este artículo y gracias a la inestimable colaboración de Anthony Guter (tesorero de la compañía Mastertronic entre 1985 y 1991) vamos a contaros aquella historia, y de paso, ayudaros a recuperar algunos recuerdos agradables de vuestra infancia. UN PLAN MAESTRO
Mastertronic fue fruto de la inspiración de tres londinenses. Martin Alper y Frank Herman tenían mucha experiencia en la distribución de cintas VHS a videoclubs, y Alan Sharam (a quien habían conocido mediante un amigo común) era su compañero en las prácticas de topografía.
Reveal, una cinta multiplataforma
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Eran momentos convulsos pero emocionantes: estamos en plena crisis de los videojuegos en 1983, con la debacle de Atari y los comercios dejando de creer en la venta de software de ocio, pero al mismo tiempo, empezaba a vis-
lumbrarse el auge de los ordenadores caseros, cuyos precios empezaban a estar al alcance de un sueldo medio. Era un terreno abonado lleno de oportunidades para quienes estuvieran dispuestos a asumir el riesgo ¡y Mastertronic lo hizo! A finales de 1983 se encontraron en condiciones de fundar una distribuidora de videojuegos gracias al apoyo de algunos inversores. Estaban convencidos de que el modelo que querían implantar sería todo un éxito: sacar juegos a un precio final por debajo de ₤3.00 y la mayoría de ellos a ₤1.99. Esta premisa combinada con su experiencia en la distribución y marketing de películas supondría un bombazo al reducir notablemente las ₤5.99 a las que se vendían habitualmente los juegos. El siguiente paso fue habilitar un local en la parte trasera de la oficina que Alan Sharam tenía en la calle George en el barrio West End de Londres, y el 1 de abril de 1984 dieron el pistoletazo de salida a su negocio. El nombre de Mastertronic fue escogido con la idea de tener distintas subdivisiones, todas con el prefijo "master". Su nombre simbolizaba la intención inicial de distribuir tanto videojuegos como periféricos electrónicos; aunque no son recordados por ello, existen joysticks Mastertronic como el Magnum. Ahora que tenían un nombre atractivo y una idea ambiciosa necesitaban un buen puñado de juegos para colocar en el mercado, y por supuesto, un plan maestro para venderlos…