Det polska förloppet blev början till slutet för Sovjetimperiet, som redan försvagats genom den ekonomiska stagnationen. Den polska regimen måste i februari 1989 förhandla med Solidaritet och i juni tillåta så gott som helt fria parlamentsval. Oppositionen spred sig till Ungern, DDR och Tjeckoslovakien, och på kvällen den 9 november 1989 föll Berlinmuren. Därmed var Tysklands återförening oundviklig, och snabba regimförändringar följde i alla Sovjets östeuropeiska satellitstater. I de baltiska sovjetrepublikerna hade oppositionen börjat framträda, först genom väldiga, till synes opolitiska sångfester, därefter den 23 augusti 1989, på femtioårsdagen av Molotov-Ribbentrop-pakten, genom den mänskliga kedjan av en halv miljon ester, letter och litauer som höll varandras händer de 60 milen från Tallinn till Vilnius. Femtioårsdagen blev en manifestation mot det sovjetvälde som pakten möjliggjort. I Moskva hade Michail Gorbatjov övertagit posten som generalsekreterare 1986 och inlett sin glasnost och perestrojka. Att ta steg mot demokrati och fri debatt samtidigt som de smärtsamma ekonomiska reformerna skulle genomföras visade sig dock svårare än han räknat med. De länge undertryckta nationalitetsproblemen steg upp till ytan, även i den ryska sovjetrepubliken, där Boris Jeltsin blev president 1990. Kärnan i väldet, Sovjetunionen själv, började vackla. I augusti 1991 kom de reaktionära krafternas kupp mot Gorbatjov, som visserligen misslyckades men som inledde slutfasen av Sovjetunionens upplösning, som inträffade i december 1991. Utvecklingen följdes naturligtvis noga av de svenska diplomaterna i Moskva och andra huvudstäder. Redan ett par år före balternas formella självständighet hade Sverige diplomater som verkade i de tre baltiska staterna. De var formellt underordnade generalkonsulatet i St Petersburg men arbetade i praktiken i de tre huvudstäderna med avdelningskontor i Tallinn och Riga och flitigt resande till Vilnius. Från första parkett kunde rapporter nu komma till Stockholm om utvecklingen i ett tidigare mycket slutet svenskt närområde.
6
e t t imperium imploder ar