(55) funeste pendant les deux ou trois premières années, parce que l'on aime toujours à se persuader ce que l'on désire, et que tout concourait à entretenir les illusions ; mais bientôt après, la diminution constante et rapide des récoltes vint apporter la trop cruelle certitude que tant de belles espérances n'étaient qu'un rêve. Sans doute que ces terres étaient fertiles, lorsque engraissées par la chute habituelle des feuilles des arbres, elles étaient en outre retenues par leurs racines ; mais dès qu'on les eut dépouillées de cette parure, qui faisait en m ê m e temps leur soutien, et qu'on en eut effleuré la surface, les pluies les entraînèrent rapidement dans la plaine, et il ne resta plus qu'un sol usé et appauvri, qui continua de suffire abondamment aux besoins de ses propriétaires, mais qui ne leur permit plus de se bercer des chimères qu'ils
avaient trop
légèrement
conçues. Attachés à leurs établissemens par des travaux pénibles et des avances considérables qui avaient dérangé leurs affaires, ils ne songeaient cependant pas à les abandonner. Lorsqu'une partie de leur terrain était entièrement épuisée, ils se contentaient D4