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de simples colons français sont seuls à l'œuvre ; ce sont en premier lieu, au X V I siècle, des huguenots émigrés qui, fuyant la persécution, s'en sont allés chercher loin de leur patrie un asile au delà des mers. L'entreprise du viceamiral Villegagnon ) se classe au nombre de celles-là. m e
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Villegagnon, g r â c e à l'appui de Coligny, trouve de l'argent, deux navires, des soldats, « nobles aventuriers » et quelque menu peuple ; il quitte la F r a n c e en 1555, atteint les côtes du Brésil à l'embouchure du Gambara et bâtit sur une île le fort Coligny ; au début, dans une lettre à Coligny, il vante la richesse du pays et réclame de «bons théologiens de Genève ». Coligny lui en envoya qui avaient été choisis par Calvin lui-même, avec un renfort de 290 hommes, plus quelques femmes et des enfants. Mais bien tôt les choses se gâtèrent ; des discussions théologiques, des mécontentements, la sévérité de Villegagnon firent qu'une partie des émigrants rentra bientôt en F r a n c e . Villegagnon les suivit de près « assez généralement blâmé » et l'établissement qu'il avait créé ne tarda pas à disparaître. Une autre expédition particulière ayant le Brésil pour but fut celle qu'en 1594 entreprit le capitaine Riffault avec trois navires qu'il avait armés lui-même. A peine débarqué, Riffault paraît avoir renoncé à continuer son entreprise ; il rentra en F r a n c e sur le seul navire qui lui restait, laissant au Brésil un certain nombre de ses compagnons, parmi lesquels D e s V a u x . C e sont eux qui fondèrent sur la Maranhâo un
les Indes orientales n'eurent pas de succès ; en revanche, des particuliers réussirent à s'établir dans plusieurs des îles des Indes occidentales, dont ils conservèrent la propriété. » 1
)VoirBiographie universelle, vol. X L I X , M. F . I, page 1 5 2 ; ci-dessous, page 191.
article Villegagnon ;