65 été tenté d'un commun accord en vue de la fixer matériel lement, on ne pouvait tout au plus la concevoir que sous une acception très générale: la partie la plus orientale de l'Amérique du Sud appartient au Portugal, la partie plus à l'ouest, à l'Espagne ; l'insécurité de la méthode apparaissait toutes les fois qu'il s'agissait de tracer une frontière. Aussi, la prise de possession s'effectua-t-elle, dans le sud de l'Amérique, par l'occupation portugaise de l'est du Brésil, tandis que les Espagnols pénétraient à l'ouest et au nord. Entre les terres ainsi occupées s'étendait un pays, encore inexploré, si vaste qu'aucun contact entre Portugais et Espagnols n'était à craindre pendant bien des années. E t c'est ce qui arriva, sauf sur deux points: Dès 1515, les Espagnols apparurent à l'embouchure du L a Plata, sur la rive orientale, et, au nord, sur la T i e r r a firma, CharlesQuint concéda des terres, non seulement sur le littoral du Vénézuéla, mais même sur l'Amazone, une fois, il est vrai, avec la restriction formelle que « si la concession est dans les limites de la démarcation de S a Majesté » Dans le cas particulier, la question des frontières se posait en ces termes: En étendant ses possessions jusqu'au L a Plata et jusqu'à l'Amazone, l'Espagne avait-elle dépassé la démarcation de Tordesillas? Durant la réunion des deux Couronnes, la question ne fut pas soulevée; mais, dès que le Portugal eût reconquis son indépendance (1640), elle fut reprise et atteignit toute son acuité lors des conflits auxquels donna lieu la posses1
) Il s'agit de la Capitulacion en faveur de du 13 février 1544. L e passage que nous citons duction française de M. B . II, page 4 : «si elle la démarcation de S a Majesté», dans l'original: limites de la demarcación de S u Majestad». R . la Capitulacion, sans contester l'exactitude de la
Francisco de Orellana est emprunté à la tra est dans les limites de «siendo dentro de los F . , page 28, mentionne traduction.