54 des grands affluents de l'Amazone. La principale rivière du contesté intérieur, le Rio B r a n c o qui le ferme à l'ouest, semble être appelée à prendre dans l'avenir une grande importance comme voie de navigation entre la Guyane anglaise et l'Amazone )• L a reconnaissance en a été faite par les Portugais au siècle dernier déjà. Parmi les rares voyageurs européens qui se sont risqués dans la contrée, il faut citer le D Crevaux, qui a descendu le Y a r y et le Parou en 1877 et 1879, puis Coudreau qui a exploré la région du haut Trombetas. Le cours inférieur de ces rivières a été levé par des hydrographes brésiliens, en particulier par Barbosa Rodrigues. Les immenses régions du contesté intérieur sont presque entièrement couvertes d'épaisses et impénétrables forêts vierges qu'entrecoupent des savanes; c'est l'hylæa de la plaine amazonienne. 1
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f) Quant à l'ethnographie, qui ne rentre pas dans le cadre de cette étude ), quelques brèves données suffiront. Dans tout le contesté, la population est excessivement rare. L e s indigènes appartiennent aux trois grandes familles indiennes, les Caraïbes, les Arawaks et les Tupis. Dans le contesté extérieur, la population actuelle est, vraisembla blement, en majorité ) d'origine brésilienne; à côté des Brésiliens, on trouve des Portugais, des créoles français, des métis indiens et des nègres. L a proportion de ces divers éléments n'est pas établie. L e s peuplades indiennes sont de plus en plus refoulées. 2
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g) L e s principales ressources sont l'élevage du gros bétail dans les savanes ; les vastes forêts fournissent du
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) E. Reclus, 1. c , page 129. ) V o i r R . F . , pp. 3, 4, 190, 191.
) R . F . , pp. 186-191, conteste les données fournies par M. B . I, pp. 41-46, sur la population.