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Cumaû que durant 40 jours ; des soldats portugais, au nom bre de 1.60, et 150 Indiens ) survinrent et reprirent le fort, le 10 juillet, après un siège de plusieurs jours ) . Ferrolles avait échoué dans sa tentative de chasser les Portugais de vive force ; il ne la renouvela pas. L e Gouvernement français recourut alors à la voie diplomatique pour régler « l'affaire de la rivière des Ama zones » ; c'était la dénomination officielle. Dans son « Mémoire concernant la possession de la Guyanne par les François », écrit et signé à Cayenne le 20 juin 1698, F e r rolles expose le point de vue français comme suit ) : « Il y a plus de cent ans que les F r a n ç o i s ont commencé à faire commerce avec les Indiens qui habitent dans la Guyanne tant ceux de la Coste qui présente à la Mer, que ceux qui habitent le long du rivage Septentrional de la Rivière d'Orenoc». En 1596, un anglais Laurent Keyniss, dans la relation rapportée par Laet, dit tenir des indigènes « que les F r a n ç o i s avoient accoutumé d'y recuillir une certaine espèce de Bois du Brésil ». J e a n Mocquet, qui voyagea dans la contrée en 1604, rapporte qu'ils y continuent leur c o m m e r c e ; bientôt après, ils commencèrent à s'y établir. En 1633, plusieurs marchands de Normandie formèrent une Compagnie et obtinrent de Louis X I I I des Lettres patentes leur octroyant 1
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) R . B . II, page 178, note 6. ) Ibidem, pp. 175, 324. L a duplique du Portugal de 1699, parle d'une « reprise immédiate ». — Il n'est pas question du fort sur l ' A r a g u a r y à l'occasion de la seconde expédition que fit F e r r o l l e s en 1697. L e rapport, daté de 1706 seulement ( R . B . II, page 176, note 2), ne constitue pas une preuve suffisante. 2
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) D'après une copie conservée à la Bibl. Nationale de P a r i s , S e c tion des Manuscrits, Collection Clairambault, Ms. 1016, pp. 512, 513, reproduite dans M. B . II, pp. 35-39, et à nouveau, mais partiellement, dans R . B . II, pp. 195-198.