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au sieur de la Barre en 1666 et au sieur de Baas en 1 6 6 8 ne parlent plus que de la T e r r e ferme de l'Amérique (1). En 1 6 7 4 et 1 6 7 5 , l'inventaire des papiers et livres concernant la Compagnie fait également apparaître la seule désignation de Compagnie de la T e r r e ferme de l'Amérique et d'Occident (2). Le nom de cap de Nord a cessé depuis longtemps d'être appliqué aux régions comprises entre l'Amazone et l'Orénoque; on peut en rencontrer encore un écho dans des publications arriérées et sans autorité, mais jamais plus dans aucun document officiel. On
ne nomme plus jamais ces régions que la T e r r e ferme
de l'Amérique, la France équinoxiale et finalement la Guyane. Antoine Biet, dont la relation de voyage est invoquée par le 3
Brésil ( ), nous permet de surprendre sur le fait ce changement de dénomination. 11 appelle France équinoxiale cette partie de l'Amérique qui avait été appelée précédemment Cap de Nord. Nous le voyons en m ê m e temps considérer la France équinoxiale comme étant «en l'isle de C a y e n n e » . Cette formule, un peu étrange au premier abord, s'explique, parce que le nom d'île de Cayenne, donné à l'île où fut établi le chef-lieu de la colo nie,
avait été étendu
délimitée par
également à la grande île
les rivières de l'Amazone
qui communiquent,
d'après
ce que
intérieure
et de l'Orénoque,
l'on
croit,
l'une
avec
l'autre. Voilà donc encore un nouveau sens du mot Cayenne et qui permet encore moins de le prendre dans un sens restrictif. Ce que nous venons de dire du terme de
Cap de Nord
s'ap
plique exclusivement aux Français. Chez les Espagnols, une
( 1 )
Affaires étrangères, Amérique, Mémoires et documents, t. I V , f° 205 et 2 2 3 .
(2) Ibid.,f°
357.
(3) Voir Da Silva. t. I I . n° 1 9 2 6 . 8.