— 108 — Un esclave du nom de Félix, appartenant à l'habitation Bayardelle, avait été mis à la disposition du procureur du roi, en vertu d'un réquisitoire de son substitut, M. Chevalier . Ce malheureux, âgé de 55 ans, infirme par suite d'une hernie grosse comme la tète, était depuis longtemps gardien d'animaux, lorsque les troupeaux, confiés à ses soins, éprouvèrent quelques pertes. Malgré son âge et ses infirmités, il reçut, pour la première fois, vingt-cinq coups de fouet, avec promesse que si la mortalité continuait, le châtiment, serait beaucoup plus fort. Le lendemain de cet avertissement et au moment où il ouvrait le parc, Félix vit une vache raide morte. La peur s'empara aussitôt de lui, il partit marron, et ne rentra qu'un mois après. 1
À son arrivée, le géreur Bruneau le couvrit de fers, l'envoya travailler aux champs pendant le jour, et l'enferma la nuit et aux heures de repos de la journée, dans un cachot de 2 mètres do longueur sur 2 de largeur et 1 de hauteur. Cet état de choses durait depuis cinquante-deux jours, lorsque M. Chevalier, chargé de faire une tournée judiciaire dans les différents quartiers de l'arrondissement de Fort-Royal, découvrit l'acte de barbarie du géreur, et le dénonça dans un rapport au procureur-général. Ce rapport provoqua la mise en accusation de Bruneau, qui comparut devant la cour royale, chambre correctionnelle, composée uniquement de magistrats, sans mélange d'assesseurs. Comme tous ses pareils, le géreur fut acquitté, aux applaudissements du gouverneur, des colons et des magistrats!!!... Le rapport de M. Chevalier contient des renseignements trop précieux sur les sentiments de respect que les possesseurs d'esclaves accordent à la loi, et sur le zèle que le gouverneur de la Martinique, M. Mathieu, met à remplir ses fonctions, pour qu'il soit hors de propos de transcrire ici les extraits suivants : « Introduit dans le pavillon du géreur, je vis M. Bruneau « enveloppé d'une robe de chambre, il était étendu sur un ca« napé, et lisait un journal. Je venais à peine de décliner l'ob1
M. France, pages 1 1 8 et 119, n° 51 des pièces justificatives.