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SAINT-DOMINGUE
sont d'abord les « engagés », c'est-à-dire ces misérables dont chaque navire en partance se charge et qui, n'ayant pas les moyens de payer leur passage, acceptent par avance d'être, à leur arrivée, vendus en quelque sorte pour trois ans à des habitants qui les traitent aussi durement que leurs esclaves et ne leur remettent, leur temps fini, qu'une indemnité dérisoire, « gens qu'on prend sous les halles, fainéans qui s'abandonnent au moindre mal1 » et que le métier de « régaleur », c'est-à-dire de vagabond, tente beaucoup plus que le travail de la terre 2. On pourrait espérer mieux d'une autre catégorie d'émigrants : les protestants. Mais il paraît n'en être venu que bien peu à Saint-Domingue. En 1687 seulement, j'en vois débarquer 58 3. Et sait-on en quelle compagnie ils arrivent ? En compagnie de 18 forçats condamnés à vie, de 12 qui n'ont pas fini leur temps et de 20 faux-sauniers. Ce sont là, du reste, ordinaires envois. En 1686, M. de Gussy, prenant livraison de 150 galériens : « J'en aurois eu 300, écrit-il, que je les aurois placés; ce sont des gens industrieux et les habitans sont fort contents d'eux4. » Ce qui, soit dit en passant, jette un jour assez singulier sur une population susceptible de se contenter d'un tel cadeau ! 1. Lettre de Du Casse, du 10 novembre 1693 (Ibid., vol. II). 2. « Entre la baie de Saint-Marc et les montagnes, écrit M. de Cussy, vivent 160 chasseurs, qui font subsister la plus grande partie des habitants du Cul-de-Sac... Mais, parmi eux, il y a des jeunes gens sortis d'engagement appelés régalleurs ou fénians, lesquels, aussitôt qu'ils ont gagné une arme, se mettent parmi les chasseurs, sur la chasse desquels ils s'attendent pour vivre, sans s'ingérer d'en aller chercher euxmêmes. » Lettre de M. de Cussy, du 3 mai 1688 (Ibid., vol. I). 3. Ibid. 4. Lettre de M. de Cussy, du 13 août 1686 (Ibid., vol. I). Cf. la lettre du même, du 13 août 1689 (Ibid., vol. II).