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SAINT-DOMINGUE
vées » qui, sans cesse, offrent une matière fertile à leur curiosité, à leur verve, à leur esprit de dénigrement..., à leur crédulité aussi. Car ces mômes censeurs, si avertis, font preuve souvent d'une extraordinaire naïveté. En 1744, un certain prince du Mont-Liban, venu de Marseille à la Martinique, et de là à Saint-Domingue, pour implorer la charité des fidèles, afin d'obtenir de quoi racheter son frère aîné, retenu en otage par le pacha de Sidon, pour un tribut qu'il n'avait pu payer, est reçu par toute la société de la colonie avec l'empressement le plus invraisemblable, et disparaît finalement, après avoir fait un nombre incalculable de dupes dans ce monde par ailleurs si méfiant et si soupçonneux 1. En dehors de ces menues « aventures », de quoi causet-on pourtant dans les divers centres de Saint-Domingue? Avant tout, de politique, de ce qui peut, comme nous l'avons vu, vexer le gouvernement, ou encore indisposer le clergé et, à un moment donné, plus spécialement les Jésuites. Il faut, pour s'en convaincre, avoir parcouru, comme je l'ai fait, les archives de la colonie. On est frappé, alors, de l'énorme amas des documents, des correspondances qui se sont accumulés à propos d'affaires qui nous semblent aujourd'hui infiniment puériles et sans portée. Voici un volumineux dossier, de plus de 300 pièces assurément, tout entier rempli des enquêtes faites, des plaintes, des réclamations, des protestations formulées sur la grave question de savoir si les huissiers peuvent ou non servir dans les milices, affaire qui, vers 1779, passionne le Port-au-Prince et a 1. A. Dessalles, Histoire commerciale et politique des Antilles, t. III, p. 484.