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SAINT-DOMINGUE
leurs chiens à l'attache, car ils sont si nombreux et, attirés par les ordures, font un tel vacarme, qu'ils empêchent la population de dormir1 ; des interdictions répétées faites aux maîtres de châtier leurs esclaves sur la voie publique-, aux charretiers d'y laisser « amoncelée la paille déchargée des cabrouets qui ont apporté de la plaine les barriques de sucre 3» ; toutes choses qui nous donnent, il faut l'avouer, une assez singulière idée de la physionomie des
grandes villes de Saint-Domingue. Quelle
doit être dès lors celle de cités qui comptent, en 1750, trente
maisons, comme le Petit-Goave,
ou soixante,
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comme Léogane ! Je veux bien, d'autre part, que, dans ces villes, l'existence quotidienne ait plus de variété et d'agrément que dans les « savanes » des plaines. Y a-t-il pourtant en ces agglomérations, surtout commerciales, un esprit de société beaucoup plus développé qu'à « l'intérieur », n'y a-t-il pas seulement une vie extérieure plus intense entretenue par les distractions multiples qu'offrent de nombreux lieux de réunion? Lieux de réunion de tout genre : cercles de société, et au premier rang, le plus sérieux, le plus grave, le fameux Cercle des Philadelphes du Cap, groupement à la fois politique, philosophique et littéraire, mais plus politique que tout le reste
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; — loges
1. Moreau de Saint-Méry, Lois et constitutions..., t. V, p. 310. 2. Ibid., t. IV, p. 566. 3. Moreau de Saint-Méry,
N
otes historiques... (A. M. C, F3,133, p. 138).
4. Lettre de M. de Laporte-Lalanne, fin de 1750 (A. M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, C9, vol. LXXXVIII). A cette date, il y a 100 maisons au Port-au-Prince (Ibid.). 5. Voir les Statuts de ce cercle et une liste de ses premiers membres, en 1784, aux A. M. C, Corr. gén., vol. LV. — Cf. Moreau de SaintMéry, Description... t. I, p. 348 et suivantes.