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SAINT-DOMINGUE
les maisons des nègres et des mulâtres qui sont devenues des espèces d'auberges 1. » Remarquez d'ailleurs que bien d'autres traits du caractère créole ont pu contribuer à cette décadence, chaque jour plus sensible, de l'esprit de société. Irascibles, capricieux, entiers dans leurs volontés, impérieux, tels nous sont apparus les colons de leur continuel contact avec leurs noirs. Et, ne sont-ce pas là les défauts les plus anti-sociaux du monde? « La principale cause du peu de sociabilité à Saint-Domingue, c'est le faux point d'honneur. Dans un pays, où la fortune fait tant de rivaux, il est difficile de prendre ces dehors polis qui sont peut-être la première sauvegarde de la fierté particulière. L'habitude de commander aux esclaves et de ne trouver que de la soumission rend nécessairement le caractère des créoles un peu altier 2. » « Des prétentions rarement fondées ou ridicules, écrit d'autre part M. de Wimpffen, des démêlés d'abornement, d'usurpation de terrain, des dégâts causés par les nègres et les bestiaux, entretiennent une mésintelligence ou tout au moins une tiédeur qui interdit une communication réciproque en une île où l'hospitalité étoit autrefois si célèbre 3. » Il faut ajouter à cela une vanité générale, un amourpropre universel, qui poussent les colons à se priver du plaisir des réunions, plutôt que d'y paraître inférieurs à leurs voisins. « Le goût du luxe a tué la société à 1. Lettre de M. d'Estaing, du 15 janvier 1768 (Ibid., vol. CXXVIII). 2. Moreau de Saint-Méry, Description de la partie française de SaintDomingue, t. I, p. 22. 3. Wimpffen, Op. cit., t. I, p. 155.