VIE ET MŒURS CRÉOLES
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souvent comme ennemis, n'est-ce pas là ce qui a donne lieu au reproche mérité qu'il n'y a point de patrie à SaintDomingue, point d'esprit public, par conséquent rien qui puisse élever l'âme et la porter aux grandes vertus et aux grandes actions 1 ? » Très finement sont analysés là les « autres » motifs de la « sauvagerie » des colons. Ces hommes ont commencé à vivre seuls, et cela, je le veux, par nécessité. Mais, à vivre seuls, ils ont bientôt pris l'habitude et comme le goût de la solitude, et, par un cercle insensible, sont devenus naturellement ce qu'ils avaient d'abord été forcés d'être. Un fait confirme cette remarque. Tous les voyageurs sont d'accord pour vanter l'hospitalité des colons au premier âge de la colonie. Or, à la fin du XVIIIe siècle, l'esprit de société s'est si bien perdu à Saint-Domingue, que M. d'Estaing peut écrire, en 1768 : « Ceux qui ont rendu compte du peu de dépense qu'on est obligé de faire, lorsqu'on voyage à SaintDomingue, parlent d'après les connoissances qu'ils ont eues de la facilité et de l'urbanité qui régnoient autrelois chez les anciens colons. L'administration contentieuse et juridique et la (in des milices ont totalement changé cet esprit. Tout homme, qui ne veut pas essuyer la réception la plus honteuse et les déboires les plus humilians, est forcé de faire les plus longues routes avec ses chevaux et ses domestiques et de chercher asile dans 1. Lettre de M. Le Brasseur, intendant au Cap, du 15 septembre 1781 (A. M. G., Corr. gén., Saint-Domingue, vol. CLI). — « Il n'y a point de société à Saint-Domingue, écrit de même M. Hilliard d'Auberteuil, personne ne se voit, tout le monde se craint, chacun semble haïr ceux qui l'entourent... On porte l'air de la tristesse et de la contrainte jusque dans les rendez-vous que donne le plaisir. » (Hilliard d'Auberteuil, Considérations sur l'état présent de la colonie de Saint-Domingue, Paris. 1776-77, 2 vol. in-8°. t. I, p. 107.)