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SAINT-DOMINGUE
naire à l'une de ces intrépides femmes, je vous félicite de nouveau, et, pour le reste, je m'en réfère à ce que j'ai déjà eu l'honneur de vous dire à plusieurs reprises 1. » L'étouffante atmosphère des tropiques, qui fait du bain quotidien l'occupation voluptueuse à laquelle s'attardent le plus volontiers les femmes, qui les autorise à n'adopter comme vêtements que l'indispensable, et les conduit naturellement ainsi à un soin exagéré de leur corps, à une perpétuelle contemplation de « leurs appâts », comme le dit un vieil auteur, crée peu à peu chez elles une ignorance naïve de la pudeur notée bien souvent et qui peut servir d'excuse ou d'explication à leurs mœurs, à leurs habitudes. Le déshabillé des femmes créoles est, en particulier, le plus suggestif qui soit pour elles et pour les autres. « Les femmes de la partie du Sud, écrit Moreau de Saint-Méry, portent des peignoirs à plis ou des casaquins à grandes tailles et longues basques, avec des gorgerettes retombantes. Le tour d'en haut évide la poitrine pour la laisser voir, et là-dessus l'on ne met que des fichus menteurs 2. » « Une seule jupe, insiste un voyageur, et un peignoir de mousseline assez claire composent le vêtement journalier des créoles, et l'on n'est pas réduit à fureter longtemps des yeux, pour, à travers ce voile, distinguer bien des choses. Ce n'est que lorsque la circonstance exige une toilette plus recherchée, qu'elles y joignent un jupon de taffetas de couleur et un corset. » « Et avec un pareil laisser-aller, ajoute-t-il, ces femmes ont d'autant plus de mérite à vivre généra1. Moreau de Saint-Méry, Notes historiques... (A. M. G., F3 133, p. 454). 2. Ibid., p. 318-319.