VIE
ET
MOEURS
CRÉOLES
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maîtres eux-mêmes. « Dans un pays aussi chaud que Saint-Domingue, note ainsi un colon, on a le ridicule usage de se faire servir à table par une foule de nègres qui forment quelquefois un double rang derrière les chaises de leurs maîtres, sur lesquelles ils s'appuient. Ils interceptent ainsi l'air jusqu'à une très grande hauteur par rapport à ceux qu'ils servent et qui sont assis. Mais la vanité le veut ainsi 1. » Là-dessus s'estime, en effet, le plus couramment la fortune d'un planteur, làdessus et sur le nombre des carrosses et des chaises qu'il possède -. Sait-on à quoi la plupart des observateurs attribuent ces installations assez sommaires et le caractère très marqué de provisoire qui est le leur? Au désir, qu'ont presque tous les planteurs, de prolonger le moins longtemps possible leur séjour dans la colonie, à l'esprit de retour obstiné qui les anime presque tous. « Il n'y a pas, constate, dès 4715, un mémoire de M. de Charritte, il n'y a pas, généralement parlant, d'habitant à Saint-Domingue qui s'y établisse dans la vue d'y finir ses jours. L'esprit des Français est très contraire à la formation des colonies, et l'inclination et l'amour qu'ils conservent de 1. Moreau de Saint-Méry, Notes historiques sur Saint-Domingue (A. M. G., F3 133, p. 429). — Rappelant le souvenir d'un repas auquel il assista vers 1787: « De ces domestiques des deux sexes, écrit M. de Laujon, il y avait bien plus que de convives. J'admirais leur empressement dans les moindres détails du service, la blancheur de leur linge, et les beaux mouchoirs à la créole élégamment tournés autour de la tête des femmes Mais tous marchaient pieds nus ; c'était un signe distinctif de l'esclavage. » (A. de Laujon, Souvenirs de trente ans de voyage, Paris, 183a, 2 vol. in-8°, t. I, p. 135). 2. Voir plus haut p. 63-64. — Dans une lettre du 26 juillet 1719, M. Mithon note que « les vaisseaux ont apporté, en 1718, à Saint-Domingue 35 carrosses ou chaises ». (A. M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, 2e série, carton V.)