VIE
ET MOEURS CRÉOLES
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système nerveux que s'attaque le mal de la colonie qui produit alors chez ses victimes des crises redoutables de fièvre chaude et de délire. « Ainsi, dans ces climats, l'Européen doit être toujours sur ses gardes et marcher en quelque façon sur les épines. Le soleil lui est dangereux; le soir, après le coucher du soleil, au moment où la fraîcheur l'invite à respirer, le serein le menace ; la pluie ne lui est pas moins funeste 1. » Et ceux-là même qui résistent ne s'acclimatent jamais complètement; leur postérité directe elle-même souffre encore. « On voit très peu d'enfants blancs dans la colonie, écrit un créole, qui ne soient faibles, maladifs et débiles2 ». En réalité, il faut au moins deux générations, pour qu'enfin la race puisse vivre sous ce nouveau ciel. Et toujours est-ce auprix de constantes précautions qui, pour en arriver où je veux, rendent, sinon dans les villes, du moins dans les plantations, l'existence des colons, infiniment monotone. « De H heures du matin à 5 heures du soir, on peut à peine respirer à Saint-Domingue 3 ». Là-dessus se règle tout l'emploi du temps de la journée des créoles. Ils font, d'ordinaire, un premier déjeuner entre 7 et 8 heures du matin, et peuvent alors jouir de quelques heures supportables. A 11 heures, ils entrent 1. [Girod-Chantrans], Voyage d'un Suisse dans les différentes colonies de V Amérique, Neufchâtel, 1785, in-8°, p. 219. 2. Moreau de Saint-Méry, Notes historiques sur Saint-Domingue (A. M. G., F3, vol. 132, p. 420). — « Les anciens habitants de l'île, constate Girod-Chantrans, et tous ceux que l'on appelle acclimatés, les créoles même, hommes et femmes, sont rarement colorés et ont très peu d'embonpoint. Leur mine généralement chétive annonce assez le despotisme du climat. » (Girod-Chantrans, Voyage d'un Suisse, p. 223.) 3. Dubuisson, Nouvelles considérations sur Saint-Domingue, Paris, 1780, 2» partie, p. 9. ,